Beter, efficiënter en veiliger
In het jaar 2006 staan YouTube, Google Maps en Mozilla Firefox nog in de kinderschoenen en zijn mobiele telefoons nog om te bellen. In Rotterdam wordt HVMP, het moederbedrijf van het huidige Invitado, opgericht. Met de online registratie voor een grootschalig event van tv-provider UPC zet dit internetbureau zijn eerste stappen in de eventbranche. Mede-oprichter en directeur Lodewijk Bovy: 'Dat smaakte meteen naar meer, waarna we ons ook op scannen op locatie en badging gingen richten. Sommige scanners en labelprinters uit die beginperiode gebruiken we nu nog steeds, en net als YouTube, Google Maps en Firefox doen ook de huidige versies van onze applicaties globaal nog steeds hetzelfde, alleen dan veel beter, veel efficiënter en veel veiliger.'
Mobiel internet en smartphones
Het beeld dat er nauwelijks iets veranderd zou zijn, nuanceert Bovy meteen weer: 'Onlangs vonden we in de krochten van internet onze allereerste website terug. Daarop voorspelden we nog dat het binnen afzienbare tijd mogelijk zou zijn deelnemers per post een kaart met persoonlijke barcode toe te sturen. Er is dus wel degelijk veel gebeurd, waarbij het smart worden van onze telefoons natuurlijk een essentiële rol heeft gespeeld. Inmiddels zijn die smartphones ook uitstekende QR-code scanners, en met name het groeiend aantal klanten dat zelf met onze software aan de slag gaat, maakt hier dankbaar gebruik van.'
Apps
Event-apps deden hun intrede. Die maakten programmaboekjes en beurscatalogi overbodig en zijn bovendien interactief en te personaliseren. 'Inmiddels zijn we bij Invitado overgestapt van native apps naar het gemak van de progressive web-app, die cross-platform en via een persoonlijke link direct, dus zonder installatie, te gebruiken is. Ook onze nieuwste scansoftware is nu een cloud-applicatie geworden.' Naast de event-app introduceerde Invitado een tweede type app: een tool waarmee exposanten op een beurs de QR-codes op de badges van bezoekers kunnen scannen, om zo efficiënt hun leads te verzamelen. 'In een brainstorm met een klant ontstond het idee, we ontwikkelden de toepassing in no-time, en intussen zijn we zo'n 10 jaar, meerdere versies en ruim 35.000 actieve gebruikers verder.'
Online en hybride
En toen… legde corona de eventsector in één klap volledig stil. 'Heel ironisch: net een paar maanden daarvoor hadden we besloten om ons – full focus, full service – exclusief op de eventbranche te richten en hadden we afscheid genomen van de rest van onze klanten,' blikt Bovy terug. 'Ik durf wel te stellen dat we met de razendsnelle ontwikkeling van een interactief platform voor online events opnieuw voor de troepen uit liepen. Daarmee hebben we een deel van onze klanten helpen overleven in een heel moeilijke periode. En zij ons. Als er ergens in die 20 jaar sprake is van revolutie, dan is het wel hier. Nog steeds wordt dit platform tientallen keren per maand ingezet.'
Privacy, dataveiligheid en plezier
Zijn er ook ontwikkelingen geweest die het niet hebben gered? Bovy: 'Ik denk dan bijvoorbeeld aan gezichtsherkenning en tracking via beacons… Been there, done that!' Het is met name awareness geweest waardoor deze tools op een zijspoor werden gezet. 'Privacy en dataveiligheid zijn in onze branche essentieel, dat weten wij als ISO 27001-gecertificeerde organisatie natuurlijk als geen ander. Maar ook van de ontwikkeling van deze toepassingen, die nu deel uitmaken van het virtuele Invitado-museum, hebben we veel geleerd en belangrijker: we hebben er met heel veel plezier aan gewerkt. Dat laatste is iets waaraan in de afgelopen 20 jaar écht niets veranderd is.'
De totaaloplossing van Invitado bestaat uit online registratie, scannen en badges printen op locatie, een event-app, een leadscan-app, een interactief online eventplatform en een call-for-papers-tool. Invitado werkt samen met toonaangevende eventbureaus en AV-specialisten, NGO's, multinationals, MKB en diverse hoge, lage en semi-overheden.
