Een locatie met karakter
De voormalige koepelgevangenis is uitgegroeid tot een veelzijdige evenementenlocatie. Van kleinschalige vergaderingen tot congressen met honderden bezoekers, alles vindt plaats onder één karakteristiek dak. Juist die veelzijdigheid vraagt om een horecapartner die verder kijkt dan catering alleen.
De samenwerking tussen Sjeff. en De Koepel begon enkele jaren geleden met de grotere evenementen. Inmiddels gaat het veel verder dan catering alleen. 'Wij komen eigenlijk nooit alleen eten en drinken brengen. We denken mee over de invulling van een evenement, adviseren opdrachtgevers en ondersteunen waar nodig. Daardoor ontzorgen we ook de locatie zelf.' Volgens Danny begint een geslaagd evenement ruim voordat de eerste gast binnenstapt.
Gastvrijheid begint bij de aanvraag
Waar veel cateraars pas aansluiten wanneer een evenement al verkocht is, schuift Sjeff. direct aan tijdens het voortraject. Voor Sjeff. is een aanvraag het begin van een samenwerking waarin direct wordt meegedacht. Samen met Cupola XS ontwikkelde het team daarom een Foodbook met veelgevraagde arrangementen. 'We hebben eerst gekeken welke vragen opdrachtgevers eigenlijk stellen. Je wilt dat sales snel kan schakelen, maar dat gasten nog steeds het gevoel hebben dat alles speciaal voor hen is samengesteld.'
Bij grotere evenementen sluit Danny altijd aan om mee te denken over het menu, de routing, de aankleding en de complete beleving. Dat maatwerk bleek bijvoorbeeld tijdens de Week van de Mentale Gezondheid. De opdrachtgever wilde geen standaard lunch, maar een gezond lunchpakket dat bezoekers mee naar buiten konden nemen. Bij de borrel werd bewust gekozen voor alcoholvrije mocktails, passend bij de boodschap van het evenement.
Eén team achter de schermen
Volgens Danny zit de kracht van de samenwerking vooral in het feit dat locatie en horeca als één team opereren. 'Je kunt elkaar in heel veel dingen ontlasten. Soms ligt de nadruk wat meer bij hen, soms bij ons. Als je allebei hetzelfde doel hebt, maakt dat uiteindelijk niet uit.'
Op momenten waarop snel geschakeld moet worden, bewijst die samenwerking haar waarde.Toen er onverwacht extra ondersteuning nodig was, sprong Sjeff. direct bij. Ook spoedaanvragen worden gezamenlijk opgepakt. 'Wordt er gebeld of we morgen ruimte hebben voor dertig mensen? Dan kijken we niet waarom iets lastig is, maar hoe we het kunnen regelen.' Voor Danny is een samenwerking pas echt geslaagd als opdrachtgevers niet merken waar de locatie stopt en Sjeff. begint.
De details maken het verschil
Gastvrijheid zit volgens Danny vaak in de details die gasten nauwelijks bewust opmerken. Een buffet dat uitnodigt, een sfeervol ingerichte koffietafel of een logische routing kunnen daarin het verschil maken. 'Je wilt dat mensen binnenkomen en meteen denken: dit ziet er goed uit. Geen standaard tafel met een papieren kleedje, maar een buffet dat uitnodigt. Mooie koffiemachines, vers fruit, glaswerk en decoratie. Kleine dingen, maar ze bepalen wel de eerste indruk.'
Een gast moet dezelfde aandacht ervaren, of hij nu een vergadering bezoekt, een congres bijwoont of een bedrijfsfeest viert. 'Als de locatie prachtig is, maar de service voelt onpersoonlijk, dan onthouden mensen dat ook. Gastvrijheid moet de hele dag door kloppen.'
Samen bouwen aan de toekomst
Vertrouwen vormt volgens Danny de basis van iedere succesvolle samenwerking. 'We willen niet alleen de partij zijn die de catering verzorgt, maar een partner die meedenkt, schakelt waar nodig en altijd kijkt naar wat wél kan. Zo bouwen we niet alleen aan mooie evenementen, maar ook aan langdurige relaties.'
Uiteindelijk draait echte gastvrijheid niet alleen om een goed georganiseerd evenement, maar om een ervaring die mensen bijblijft. 'Het verschil tussen gewoon en uitzonderlijk zit vaak in dat ene stapje extra. Dat is voor mij het sausje van Sjeff.'
