Sonah Fine Foods: ‘Het eten is slechts een onderdeel van het verhaal’

Dit artikel werd eerder gepubliceerd in Events Magazine. 

Sonah Fine Foods ontstond zo’n acht jaar geleden. Wat voor Eelco, vanuit zijn verleden in de hospitality- en cateringwereld, begon als een logische stap richting ondernemerschap, groeide gaandeweg uit tot iets veel creatievers. ‘Wat we met Sonah doen, vinden we supervet. Daarom doen we het.’ Die creatieve geest, gedreven door plezier in het vak, vormt de solide basis. Nu is Sonah klaar om richting een volgende fase te bewegen. ‘Waar we al jaren voor staan, willen we nu nog meer naar buiten toe uitdragen.’ 

Storytelling als rode draad

Bij Sonah begint een aanvraag zelden met de vraag ‘wat gaan we serveren?’ Veel vaker begint het met ‘wat willen we neerzetten?’ Het verhaal is vervolgens de leidraad voor alles wat uit Sonahs mouw wordt geschud, waaronder natuurlijk de lekkerste gerechten, die ook een lust voor het oog zijn. ‘Voor ons is een event geen verzameling van losse onderdelen. Het is één verhaal, dat zich vertaalt in alles: van de manier waarop gasten de ruimte ervaren en zich erin bewegen tot aan de kleur van de servetten. Dat kan groot en uitgesproken zijn, maar net zo goed subtiel en verfijnd. Storytelling komt pas echt tot zijn recht wanneer alles tot in detail klopt.’

Een werkplaats vol inspiratie

Sonahs manier van werken wordt mogelijk gemaakt door iets wat je bij een cateraar niet verwacht. Een eigen werkplaats. ‘We begonnen ooit met een simpele werkbank. Inmiddels is het uitgegroeid tot een creatieve ruimte vol tools en is het een onuitputtelijke bron van ideeën geworden. We maken onze eigen presentatiematerialen, foodstations en servetringen, en de muren hangen altijd vol met moodboards, stoffen en schetsen. Tegelijkertijd ontwikkelen we ook de gerechten die daarbij horen. Wouter, mede-eigenaar en chef, en zijn team vertalen alles door naar smaak: welke ingrediënten zijn passend, hoe presenteer je alles optimaal en hoe verras je iemand vanaf de allereerste hap?’ 

Daarnaast heeft Sonah een uitgebreide opslag vol materialen, die de design- en eetconcepten verder versterken. Collecties eigen vazen, servetten en serviesgoed zorgen ervoor dat ze snel kunnen schakelen om alle facetten van een concept volledig tot leven te brengen. ‘Wij kopen in op gevoel. Dingen die we tof vinden. Soms hebben we er nog geen bestemming voor, maar weten we dat het ooit ergens gaat passen. Ons creatieve team is continu bezig met het uitwerken van nieuwe concepten, ook als daar nog geen opdracht aan hangt.’

Het grotere geheel

Sonah investeert daarnaast ook bewust in het opbouwen van langdurige relaties. Hierdoor worden ze steeds vaker op strategisch niveau betrokken bij producties. Soms betekent dat extra stappen zetten die niet direct op een factuur terug te zien zijn, maar wel bijdragen aan het grotere geheel. ‘Er zijn dingen die je niet kunt doorberekenen, maar die doe je omdat je gelooft in wat je maakt.’ Tegelijkertijd bouwen ze aan hun zichtbaarheid en community, onder meer via social media en gerichte communicatie. Niet met standaardbeelden, maar door het proces en de creativiteit achter de schermen te laten zien. Een kijkje in de Sonah-keuken als het ware. Want in dat maakproces zit hun echte kracht.

Lees het volledige artikel op pagina 32-33 van Events Magazine. 

Fotograaf: Anne van Zantwijk