Mensen met wat meer levensjaren op de teller kunnen zich de dot-matrixprinters mogelijk nog herinneren. Die zag je vooral in de seventies en eighties. Daarna kwam de inkjetprinter en werd afdrukken in kleur voor bijna iedereen mogelijk. Dat was best wel een revolutie, in de tijd waarin documenten massaal werden afgedrukt. Maar als het aankwam op het printen van badges, bleef die ontwikkeling achter, vertelt Ivar van der Molen, mede-eigenaar van Smart2B. ‘Lange tijd was er niet zoveel behoefte aan kleurenlabels, opent hij. ‘Het werd gezien als te duur, of overbodig. Als je ter plekke snel en zonder gedoe een badge kon opmaken en printen, was het allang goed. We hebben tussen onze oprichting in 2005 en 2014 volop Seiko Smart Label Printers aan klanten geleverd die in zwart-wit printten. Heb je ooit verf laten mengen bij een bouwmarkt? Grote kans dat het stickertje met de kleurinformatie op het blik van ‘ons’ is.’
Mark Zuckerberg als klant
Rond 2015 meldde zich een nieuwe klant. Niet de Wekeromse verfwinkel, maar een tandje groter: Facebook. Ivar: ‘Facebook organiseerde in die tijd veel interne evenementen. Het stuitte Mark Zuckerberg tegen de borst dat mensen die niet op de gastenlijst stonden het moesten doen met een amateuristisch en gehaast in elkaar gezet labeltje op de borst. Dat moest volgens hem beter kunnen en daarvoor klopte Facebook bij ons aan.’
De zoektocht naar de ExpoBadge
Smart2B kon dat inderdaad beter. En de jaren daarna ging het hard, vertelt Ivar. ‘We hebben, inmiddels als partner van Epson, vol ingezet op de doorontwikkeling van kleurenlabelprinters. Wat klanten in de evenementenbranche nodig hadden? Allereerst goede, compacte printers. Betere kwaliteit inkt en goed papier. Niet van dat slappe papier dat na het vouwen meteen lelijk is. En ook geen inkt die afgeeft wanneer je de print aanraakt. Of je witte overhemd verandert in een blauw exemplaar, na een wandeling door de regen.’
Nu is het dus mogelijk om goede, fraaie kleurenlabels te printen: de ExpoBadge. ‘De jaren van ontwikkeling en finetuning hebben hun vruchten afgeworpen. Met onze printers maak je in een handomdraai stevige badges van FSC-gecertificeerd papier, duurzaam dus. Daarmee heb je als klant dus ook een beter verhaal.’
Badgevertising en kleurmarkering
Het live printen van full color-badges is nu voor iedereen bereikbaar. Op zo’n badge kun je meer informatie kwijt dan de naam en de organisatie van de trotse drager. Ivar: ‘Waarom zou je niet adverteren op een badge? Je weet wat voor doelgroep een evenement zoals een beurs bezoekt, dus je kunt heel gericht targeten. Verder maken kleurenlabels ook kleurmarkering mogelijk. Je kunt bijvoorbeeld iemand met vip-toegang een groene balk onder de naam geven, en iemand zonder dat privilege een rode balk.’ ExpoBadge kan dus echt deuren openen, of juist gesloten houden.
Sinds de coronadip gaat de ExpoBadge, letterlijk een label van Smart2B, als een TGV op volle snelheid. ‘Klanten hebben sindsdien meer behoefte aan flexibiliteit. Ze willen zelf grip hebben op wat en hoeveel ze printen. Nu hoeven ze niet meer méér te printen dan nodig is en dat scheelt enorme aantallen afval.’
Trots
Het maakt Ivar, sinds 2022 samen met zijn broer Levi aan het roer, trots. ‘We hebben nu een vrij uniek eindproduct dat perfect werkt. En we hebben veel klanten. In Europa, maar ook in Mexico, Chili, Australië, Nieuw-Zeeland en sinds kort uit Canada. Niet slecht toch, voor een klein groepje mensen uit een Gelders dorp?’
