Congrestival: wat is dat?
‘De term ‘congrestival’ geeft eigenlijk precies weer wat het is: een evenement met de structuur van een congres, maar met de aankleding en sfeer van een festival’, aldus Evelien. ‘We merken dat mensen steeds vaker buiten willen zijn, meer interactie zoeken met elkaar, en dat in een omgeving die de creativiteit stimuleert. Doordat het GeoFort is gelegen op een historisch forteiland, hebben wij de perfecte setting hiervoor. Zodra je over de landweggetjes naar onze locatie rijdt, laat je de waan van de dag echt even achter je.’
Van klein naar groot en groter
De verwachting dat een congrestival alleen geschikt is voor grote partijen, blijkt een misvatting te zijn. ‘Voor groepen tot 500 personen kunnen we hier al een plenaire opstelling creëren met een bijpassende festivalsfeer. Mogen we het hele eiland bij het congrestival betrekken? Dan kunnen we zelfs tot 2000 gasten ontvangen. Dankzij de verschillende binnen- en buitenruimtes kunnen we de opzet helemaal op maat samenstellen. Zo hebben we onlangs een grote, tijdelijke evenementenhal op ons terrein neergezet, zodat we nog meer mensen plenair konden ontvangen. We zijn ook ingespeeld op last-minute aanvragen. De dynamiek die dan ontstaat kan juist heel leuk werken bij een congrestival. Maar voor de grote events met veel logistieke uitdagingen is het natuurlijk altijd fijn om meer tijd te hebben.’
Een forteiland als festivalterrein
‘Onze binnen- en buitenruimtes en de flexibele invulling ervan maken het forteiland heel geschikt voor een congrestival. We creëren hier een echte festivalsfeer, maar dan zonder de modder – je kunt je rubberlaarzen met een gerust hart thuislaten!’ De losse opzet van dit soort evenementen heeft volgens Evelien veel voordelen: ‘De afwisseling van inhoudelijke sessies met ‘buiten zijn’ zorgt voor meer betrokkenheid bij de bezoekers. Je komt in de buitenlucht echt even op andere gedachten, om daarna met frisse energie weer aan te sluiten bij een lezing of kennissessie. Bedrijven die zelf wandelvergaderingen houden of regelmatig buiten lunchen, zullen dit vast herkennen.’
Seizoensgebonden of juist niet?
De evenementen spelen zich bij het GeoFort vaak binnen en buiten af, maar zijn niet seizoensgebonden. Integendeel. ‘Onze opdrachtgevers kiezen het hele jaar door voor aanvullende buitenactiviteiten, zoals rondleidingen over het eiland of andere zomerse of winterse activiteiten die we op maat kunnen verzorgen.’
‘Ook met de congrestivals spelen we in op de seizoenen. Zo maken we in de zomer een gezellig plein met foodtrucks en kunnen we in de winter een knusse setting creëren met vuurkorven en sfeerverlichting. Zo zetten we elk jaargetijde een andere beleving neer, en is elk evenement uniek.’
Innovaties: AI, Virtual Reality en Serious Gaming
GeoFort wil altijd blijven vernieuwen. Serious Gaming is daar een goed voorbeeld van, waarbij bezoekers ‘leren’ combineren met ‘fun’. Ook AI speelt een steeds grotere rol, vertelt Evelien: ‘Op dit moment ontwikkelen we een AI-tool die de notulen van de dag verwerkt in een creatief lied. Een verrassende manier om een evenement mee af te sluiten. We verwachten dat er in 2025 nog meer interesse zal zijn in creatieve en hybride evenementvormen, waarbij inhoud en beleving samenkomen. Het congrestival past perfect in die ontwikkeling.’
Foto’s: Britt Hentenaar | Jessie Kamp
