Nieuwe vestigingsmanager vertelt over verbouwing EXPO Greater Amsterdam

Toen Koen startte als vestigingsmanager bij EXPO Greater Amsterdam vroeg hij zich maar één ding af: ‘Hoe kan het dat zoveel mensen deze toffe evenementenlocatie nog niet kennen?’ Gedreven door gastvrijheid en met een gezonde voorliefde voor goede verhalen, stelde de voormalig theaterproducent zichzelf een missie: EXPO Greater Amsterdam positioneren als dé A-locatie voor congressen, beurzen en evenementen. 

Gastbeleving op nummer één 

Een half jaar en heel wat evenementen verder is de missie van Koen onveranderd. Sterker nog: EXPO Greater Amsterdam staat aan de vooravond van een grote verbouwing, die de gastbeleving van A tot Z in lijn brengt met de uitstraling van het gebouw. ‘De kracht van onze locatie is het binnen-buitengevoel,’ legt Koen uit. 

‘Wie naar EXPO Greater Amsterdam kijkt, ziet een grote evenementenkas met groene, toegankelijke uitstraling. De enorme raampartijen halen de natuur naar binnen. Stap je naar buiten? Dan ligt er 21.000 vierkante meter rust en ruimte aan je voeten – en dat vlakbij Amsterdam en Schiphol. Juist dat open karakter maakt onze locatie uniek en is daarom het uitgangspunt tijdens de verbouwing.’  

Eerste indruk passend bij de locatie 

De grootste veranderingen spelen zich deze zomer af op het voorterrein. Koen legt uit waarom: ‘Ik denk dat gastvrijheid en beleving noodzakelijk zijn om in deze tijd onderscheidend te zijn. Hoe je iets doet, is uiteindelijk je enige bestaansrecht voor de lange termijn. Gasten moeten zich welkom voelen als ze binnenlopen en dat is iets waar ik heel erg op focus, ook binnen ons team.’ 

Op dit moment is het voorterrein van EXPO Greater Amsterdam vooral functioneel ingericht, maar deze zomer verandert het volgens Koen in een open, gastvrije entree. Hekken verdwijnen, er komen bankjes en het groen wordt uitgebreid. Ook investeert de locatie in digitale informatiezuilen en LED-borden. Koen: ‘Ik wil niet dat mensen moeten zoeken. Bovendien is on-brand signing voor organisatoren een mooie manier om gasten vanaf het eerste moment de beleving in te trekken.’  

Elkaar vasthouden om successen te behalen 

Voordat Koen licht werpt op de ontwikkelingen die achter (en aan) de deur plaatsvinden, benadrukt hij het belang van korte lijnen met organisatoren. ‘Ook dat is gastvrijheid,’ besluit hij gedreven. ‘Je moet elkaar vasthouden om successen te behalen. Daarom blijven we continu in gesprek: wat heb je nodig en hoe kunnen we dat mogelijk maken?’ 

Tijdens de gesprekken merkt hij al snel een tendens op: ‘Er is behoefte aan maatwerk en flexibiliteit. Sommige vakbeurzen groeien al jaren met ons mee en willen hun opzet vernieuwen. Aan de andere kant zijn er startende beurzen en congressen die langzaam willen uitbouwen. Met de aankomende upgrades faciliteren we beide partijen.’ 

Meer ruimte in programmering en makkelijker opschalen 

Na de verbouwing ontstaat er meer beschikbaarheid in populaire periodes. EXPO Greater Amsterdam krijgt een extra hoofdentree, waardoor er twee evenementen tegelijkertijd kunnen plaatsvinden. Kijk je naar de halindeling, dan ligt de nadruk op schaalbaarheid en comfort. 

‘Op dit moment hebben we een congrescentrum tot 450 gasten en vier grote hallen die tussen de 2.800 en 8.200 vierkante meter tellen,’ vertelt Koen. ‘In de twee grootste hallen worden deze zomer twinrolls geplaatst, waardoor er zes losse compartimenten ontstaan die je onderling kunt combineren. De locatie vormt zich als het ware naar het evenement, wat de gastbeleving verhoogt. Ook houden we meer grip op de temperatuur en het energieverbruik.’ 

Nieuwe stap in (inter)nationale ambitie  

Deze zomer brengt Koen een stap dichter bij zijn missie. De upgrades creëren nieuwe mogelijkheden voor organisatoren en versterken de gastbeleving. ‘Over een paar jaar staat EXPO Greater Amsterdam bekend als de logische keuze voor (inter)nationale organisatoren die nabij Schiphol en Amsterdam willen organiseren - in een groene oase van rust, met onbeperkte mogelijkheden en gastvrijheid als basis.’