Jan Smeets stopt met Pinkpop: ‘maar het zal weer gaan kriebelen’

Oprichter, gastheer, boegbeeld, baas, de grote man achter Europa's oudste popfestival Pinkpop, Jan Smeets, stopt ermee. Een halve eeuw lang heeft de Limburger gewerkt aan een festijn dat niet meer weg te denken is uit de Europese evenementenbranche en als voorbeeld dient voor festivals wereldwijd.

Rustiger leven

Sinds 1970 is Jan Smeets de grote man achter Pinkpop. Nu gaat hij met pensioen en zich meer bezighouden met de gewone zaken des levens, maar in een laag tempo volgens hem. De auto wassen. Stukje wandelen. Met zijn vrouw Till de administratie doen. Belastingaangifte doen, een tv- en internetabonnement regelen, de opstalverzekering vergelijken - dat soort dingen. Smeets geeft in een interview met Trouw aan dat hij rustig aan moet doen. Rock 'n roll is het niet echt, maar met 75 jaar, hartklachten en recent een coronabesmetting, heeft hij weinig keuze.

Samenwerking met Mojo Concerts

Wat ooit begon als klein (rock)festival op de Gulperberg, is uitgegroeid tot een wereldberoemd fenomeen. Smeets heeft zijn geliefde festival met gitaarbands in de loop der jaren zien transformeren in een totale pop-beleving, waar ook hiphop, dance, R&B en andere genres aan bod komen. Smeets, zelf groot fan van Neil Young, Pearl Jam en U2, had persoonlijk niet veel met die ontwikkeling, maar werkte intussen intensief samen met Mojo Concerts. Tegen dagblad Trouw zegt hij daarover: 'Pinkpop is voor iedereen wat geworden. Met hiphop en dj’s. De vaste kern, de rockers, zijn dan weg. Ja, ik ook. Ik blijf niet wachten als Armin van Buuren de zondag afsluit.'

Liefhebbende festivalvader

Zonder Mojo Concerts was Pinkpop nooit zo groot geworden, zoveel is zeker. Maar als je Smeets zo hoort praten, krijg je de indruk dat hij een mokkende toeschouwer is geworden van iets dat ooit zijn eigen gitaarfeestje was. Dat is allerminst zo, want de liefhebbende festivalvader riep altijd tot zijn laatste snik het podium te zullen beklimmen om de festivalgangers aan te raden niet te laat naar bed te gaan, geen vuurtje te stoken of ander kattenkwaad uit te halen. Ook het 'smeer je goed in' op zonnige festivaldagen werd een running gag. Maar een karikatuur van zichzelf werd Smeets niet.

De droom van elke festivalorganisator

Hij sloot zijn ogen niet voor de veranderingen in de popmuziek, bleef een trouw boegbeeld en heeft tot de laatste editie in 2019 genoten van de grote namen die bleven komen. Van Metallica tot Lenny Kravitz, van Pearl Jam tot The Rolling Stones. Jan Smeets is geworden (en gebleven) waar elke festivalorganisator van droomt: authentiek, en hij heeft - wellicht ongewild - eervol afscheid genomen. Tegen Trouw: ‘Ik heb er vrede mee. Maar als het festival volgend jaar doorgaat, begint het vast weer te kriebelen.’

Foto: Robert Aarts