De avond stond volledig in het teken van het krachtige thema The Enchanted Forest – We Can Be Heroes, waarin ontmoeting, bewustwording en solidariteit centraal stonden. In een setting waarin persoonlijke verhalen, kunst en wetenschap samenkwamen, werd stilgestaan bij de blijvende impact van hiv en aids, en de noodzaak om stigma te doorbreken en verbinding te versterken. Tegelijkertijd werd met de inzet van alle aanwezigen een bedrag van €1.542.800 ingezameld voor een aidsvrije wereld: het hoogste bedrag dat in de 34-jarige geschiedenis van Het Amsterdam Diner werd opgehaald.
The Enchanted Forest
Het thema van de 32ste editie van Het Amsterdam Diner vormde vanavond het vertrekpunt van de openingsspeech van voorzitter Roel Veltmeijer. Hij gebruikte dit thema om een grotere vraag centraal te stellen: waarom het gala, exact 34 jaar na de oprichting van de Amsterdam Dinner Foundation in 1992, nog altijd noodzakelijk is.
‘Leven met hiv is allesbehalve een sprookje. [...] Het betekent schaamte en nadenken over wie je het vertelt. Het betekent angst voor afwijzing. Het betekent twijfelen of een toekomstige partner blijft. Het betekent soms eenzaam zijn, zelfs wanneer je omringd bent door mensen. [...] Maar samen kunnen we ervoor zorgen dat we deze draak die hiv heet uiteindelijk definitief verslaan.’ - Roel Veltmeijer, voorzitter van de Amsterdam Dinner Foundation
Hoop op genezing
Tijdens de avond werd ook aandacht gevraagd voor baanbrekend hiv-genezingsonderzoek aan het Amsterdam UMC. Onder leiding van onderzoekers wordt gewerkt aan de veelbelovende zogeheten 'shock and kill'-methode,waarbij slapende hiv-cellen eerst worden geactiveerd en vervolgens gericht worden opgeruimd met innovatieve antistoffen.
Onderzoeker Steven de Taeye lichtte het project toe aan de aanwezigen: ‘Shock and kill klinkt bijna als een actiefilm, maar het is serieuze wetenschap.’
Samen in actie voor een aidsvrije wereld
Tijdens de avond konden de aanwezigen in de zaal een bod uitbrengen op exclusieve, ‘money-can’t-buy’ veilingitems. Daarnaast werden er royale bedragen opgehaald via directe donaties en een interactieve muziekbingo. Dit gezamenlijk samenspel van betrokkenheid en vrijgevigheid resulteerde in een recordbedrag van €1.542.800 dat werd ingezameld voor de strijd tegen hiv en aids.
Met het thema The Enchanted Forest – We Can Be Heroes benadrukt Het Amsterdam Diner 2026 zijn drie pijlers: verbinding, bewustwording en fondsenwerving. Het diner ondersteunt hiermee projecten die barrières doorbreken – van het verbeteren van toegang tot hiv-preventiemiddelen voor kinderen in Malawi tot baanbrekend Nederlands onderzoek naar hiv-genezing.
Fotograaf: Chantalle Laurent
