De Open Doelen is dé creatieve hotspot van Rotterdam

 ‘We zijn dan ook druk met het openen van de begane grond van ons gebouw, zodat deze uiteindelijk als doorgang kan dienen van bijvoorbeeld het Schouwburgplein naar Centraal Station en waar je ondertussen in aanraking komt met alle activiteiten die bij ons op dat moment plaatsvinden. Denk aan een bezoeker van een zakelijke bijeenkomst in het Willem Burger Kwartier, die voorafgaand een kopje koffie drinkt in de Grote Hal en direct onze kunstroute meepakt.’  

Dwarsdoorsnede van de stad 

Het aanbod van activiteiten in de zalen en ook ruimtes zoals de Doelen Studio en The Jazz Corner op de begane grond is enorm. In het weekend van 10 en 11 december 2022 bijvoorbeeld, startte op zaterdagochtend de viering van het vijftigjarige Rotterdams Jeugd Symfonie Orkest (RJSO). Tegelijkertijd zette de Turkse hardrockgroep MaNga de Willem Burger Hal op zijn kop en luisterden jazzliefhebbers naar Nabou Claerhout in de Eduard Flipse Zaal. Op zondagochtend vond de Waluw XL Vintage markt in de foyers plaats en de dog friendly X-mas photoshoot in de Doelen Studio. Een prachtige dwarsdoorsnede van de stad kwam dit weekend in de Doelen samen. 

Van faciliterend naar initiërend

 De Doelen verandert van een meer faciliterend bedrijf naar een initiërend bedrijf met een grote sociale maatschappelijke betrokkenheid en duurzaamheid hoog in het vaandel. Pascal Vergouwen legt uit: ‘De Doelen is meer dan een locatie, we zijn een merk waarvoor gekozen wordt. We kiezen bewust voor de partijen en organisaties waarmee we samenwerken, waarbij de focus ligt op lokaal en sociaalmaatschappelijk. Zo is vegetarisch de standaard en zijn vlees en vis optioneel. Ook werken we samen met het Albeda College en Zadkine College, waarbij we hun studenten binnen onze hospitality en catering klaarstomen voor het vak.’ 

Meer dan concerten 

De nieuwe insteek van de Doelen werpt overduidelijk vruchten af. Ofschoon muziek nog steeds een erg belangrijk onderdeel van de programmering blijft, wordt de aard van de reeds gehouden congressen en evenementen steeds gevarieerder. Vergouwen: ‘Op 8 maart organiseerden we een groot internationaal event in het kader van Internationale Vrouwendag in samenwerking met Erasmus Universiteit Rotterdam, met diverse sprekers en activiteiten en meer dan 500 bezoekers. Op dezelfde dag verzorgden we de dag van de Rotterdamse Hospitality, met het RCB (de Rotterdamse Culturele Basis), de Hotellerie, de Horecabond en de gemeente zelf.’ 

Nieuwe internationale events 

Op vrijdag 10 maart vond het symposium Innovaties in cardiologie plaats, wederom met honderden bezoekers, sprekers en nieuwe technieken, zoals het streamen van een operatie. ‘Waar we bijzonder trots op zijn’, vertelt Pascal, ‘is dat we in november 2022 tijdens Immersive Tech Week 5500 professionals, studenten en liefhebbers van nieuwe technologieën hebben verwelkomd. Dit vijfdaagse festival werd jarenlang in Amsterdam gehouden, maar is door de Doelen naar Rotterdam gehaald. Heel Rotterdam heeft daar plezier van!’ 

Open en toch exclusief 

‘De Doelen ICC, International Congres Center, richt zich op de zakelijke activiteiten binnen de Doelen. Ondanks dat we een open locatie zijn, is er ook mogelijkheid tot exclusiviteit. Maar wel pas vanaf de eerste verdieping, want de begane grond is voor iedereen en juist bedoeld om onze verschillende bezoekers met elkaar en met onze verschillende events in aanraking te laten komen. En dat is dan ook precies onze stip aan de horizon: een 24/7 Open Doelen waarbij iedereen zich welkom voelt, waar je altijd wilt zijn en altijd naar toe kunt gaan’, besluit Pascal Vergouwen.  

Tekst: Rob van Hilten