De Afrika koorts slaat toe! De WK-loting van het Nederlands Elftal, dat onze spelers naar Johannesburg, Durban en Kaapstad brengt, plus recent een wijnproeverij van Zuid Afrikaanse wijnen bij de nieuwe Amsterdamse tongstrelende cateraar ‘GEWOON – Eten en meer’ met deels Zuid-Afrikaans management en met een voorliefde voor die goddelijke Kaapse wijnen met als eregast Charles Hopkins, cellar master van prijs na prijs winnend wine-estate De Grendel, dat alles deed zoete herinneringen opborrelen van mijn laatste reis naar dat wonderschone land….
Je kunt natuurlijk reizen met de KLM, maar mij reisgenoot en ik hebben het genoegen met South African Airways te mogen vliegen. In een klap met een overstap in Afrikaanse sferen, dat heerlijke taaltje van de crew, dat voor ons zo makkelijk te begrijpen is, het slaapmaskertje met bogolanprint. Bewaren! We maken een rondreis, hoppen van Kaapstad naar Johannesburg, gaan op safari vlakbij Botswana en in het Krugerpark, ja ja als bofkonten dus 2 maal, bezoeken Franschhoek, het culinaire Mekka van het land, met toprestaurants en midden in het wijngebied. Per vliegtuig, per Avis huur-auto, we karren duizenden kilometer in amper 2 weken tijd.
Goede snelwegen, rechts rijden heb je zo onder de knie en wat zijn die Afrikanen beleefd. Zodra ze je gepasseerd zijn geven ze een signaal met hun richtingaanwijzer. Baie dankie! Graag gedaan mate. En bijna overal kun je fraaie spullen langs de weg kopen…
En guess what? De Nederlandse GPS op de HTC telefoon doet het daar! Lachen. ‘Bij de volgende giraffe links afslaan’. En van bioritmestoornissen hebben we ook geen last, er is namelijk geen tijdverschil.
Kaapstad? Smaakstad!
Kaapstad. Zeg maar rustig smaakstad, zeker weten de lekkerste ter wereld! We logeren in het voortreffelijke Table Bay Hotel, dat volgend jaar trouwens exclusief is afgehuurd door de voetbalbond FIFA, voor ons een comfortabele luxe stek en fijne uitvalsbasis om het V & A Waterfront met die heerlijke shoppingmall en de vele restaurants aan het water te frequenteren. En voor het verder ontdekken van deze mondaine stad, waar het barst van de fantastische restaurants en je op alle fronten culinair verrast wordt en voor ons Hollanders niet geheel onbelangrijk. Je eet er op sterrenniveau voor een schijntje. Daar krijg je hier nog geen dagmenuutje voor. Haute cuisine voor scherpe prijsjes. Ik vierde mijn verjaardag in the place to be, at that moment dan, Manolo’s in Kloof street. Maar het gaat snel daar met de hippe tenten. Oh ja: 200 jaar geleden waren de dokken en de haven het bevoorradingspunt van de …VOC.
Voor een estheet zoals ik, niet ongevoelig voor designschoon en trends, bleek Kaapstad het summum. Wat ik daar heb gezien aan styling, aan decoratie, ik werd er blij van en zeer verrast door. Leuke wijken, steeds anders van sfeer, wisselen elkaar af: het kleurrijke Bo Kaap, Greens, Woodstock, upcoming Obs, officieel Observatory geheten, de Maleisische wijk, prachtige gebouwen, Victoriaans bouwstijlen, Art Deco invloeden. We nuttigen sundowners bij de Tafelberg en voelen ons heel nietig bij zoveel natuurschoon van ruim duizend meter hoog.
De stranden rond Kaapstad zijn een grote verrassing. Natuurlijk gaan we ze allemaal af, Kalk Bay met zijn leuke haven en antiekwinkeltjes, het trendy Boulton, het nog hippere Camps Bay, het rustige Muizenberg strand waar de mooiste gekleurde houten strandhuisjes van de wereld te vinden zijn. Maar het Kaapse schiereiland verlaat je niet zonder een bezoek aan de pinguïnkolonie, ruim 3.000 van die grapjassen lopen je er voor de voeten in Boulders Bay en Beach en natuurlijk uitwaaien bij Kaap de Goede Hoop. Daar waar twee giganten van oceanen op elkaar beuken, is dit niet het zuidelijkste puntje van de wereldbol??
Maar ik verlaat Kaapstad niet zonder een bezoekje aan Monkeybiz, een schattig winkeltje waar lieve popjes van kraaltjes of van rubber gemaakt, mooie schalen, allerlei klein spul wordt verkocht. Allemaal vervaardigd door een groep van 450 HIV besmette vrouwen. Ze verdienen er een centje mee. Het perfecte souvenir.
Dagen zoetbrengen in culinair mekka Franschhoek
Franschhoek heeft een reputatie van culinair paradijs en staat bekend als het walhalla voor lekkerbekken met geweldige meer dan 30! restaurants, als The Tasting Room, Monneaux, Grande Provence van de Nederlandse ondernemer Alex van Heeren ( de Quote ranking man, hij van de fameuze celebs en koninklijke namen in het gastenboek van zijn exclusieve Huka Lodge in Nieuw Zeeland en Dolphin Island Fiji) en niet te vergeten het verbouwde Reuben’s. Als je goedkoper wilt smikkelen stap je simpelweg de Biltong tent binnen, die Zuid Afrikaanse specialiteit, in de hoofdstraat. Franschhoek smeekt om bezoekjes aan de vele wijn-estates, maar Stellenbosch, veel minder gezellig als stad maar zeker het bekijken waard, en Paarl liggen ook nabij. Met wijn proeven en nog beter inkopen kun je dagen vullen.
Wij logeerden er in het net buiten stadje gelegen Le Franschhoek Hotel & Spa, een zeer modern ingericht hotel met ook alweer een fantastische keuken en het uitzicht over de natuur is hier fenomenaal. We waren er in het seizoen dat de druivenranken kaal waren, het was er koud, maar lang leve de open haard en de cv op de kamer!
Franschhoek werd in 1688 gesticht door de Franse Hugenoten en wie de kans krijgt om zeg na de komende WK langer te blijven zou ik willen aanraden deze mogelijkheid te benutten. Want op 14 juli viert Franschhoek uitgebreid het feest Quatorze Juillet. En hoe. Het stadje oogt dan Franser dan heel Frankrijk bij elkaar, met geweldige versieringen, optochten en muzikale evenementen.
Sun City: nou nou
Deze reis bood ook de mogelijkheid om Sun City te bezoeken, we waren immers vlakbij Johannesburg., het ligt 187 kilometer er vandaan. Mijn verwachtingen waren hooggespannen. Alles is er groot, een beetje erg protserig en grotesk en dan ook nog in de overtreffende trap. Sun City is het gok- en entertainmentparadijs van Zuid-Afrika, maar mij vielen het aantal gokhallen enorm tegen. Heel apart daar in het luxe hotel, The Palace of the Lost City dat qua entourage, het is trouwens opnieuw gedecoreerd, is aanschuiven aan de enorme zeer overvloedige ontbijtbuffetten, inclusief een vrolijke muzikant achter de piano op je nuchtere maag, wat op zich al een attractie is, maar je wordt er bedient door vriendelijk personeel met witte handschoentjes aan. Slik.
Sun City is een groots complex met in totaal 4 hotels, een entertainmentcentrum, twee golfbanen, talloze activiteiten waarvan The Valley of the Waves het middelpunt is. De Valley of the Waves behoort tot het meest ontwikkelde waterpark ter wereld, gedomineerd door de brullende lagune. Een 6500 m2 golfslagbad omgeven door een palmstrand. Hydraulische installaties zijn in staat om elke 90 seconde een 1,8 meter hoge golf door het bad heen te jensen. Ook als er geen golven zijn, is het water bijzonder om naar te kijken: door allerlei kleine golfbewegingen wordt een patroon van een diamant gevormd.
En de omgeving wordt gefrequenteerd door grappige apen, die zodra de gasten weg zijn, daar heer en meester zijn!
De golfbanen van Sun City zijn wereldberoemd. De meest bekende is de 18 holes Gary Player golfbaan die door de beroemde Zuid-Afrikaanse golfer is ontworpen. Jaarlijks vindt hier het Nedbank Golf Challenge toernooi plaats met miljoenen aan prijzengeld. De Lost City golfbaan heeft ondermeer een waterplaats met nijlkrokodillen op de 13e van de in totaal 18 holes.
Onbegrensde safari mogelijkheden!
Nee, dan de hoofdreden waarom het land mij zo trekt. De safari-mogelijkheden zijn er onbegrensd. Niets leuker dan bij het krieken van de dag per jeep het gebied em de natuur verkennen. Onder leiding van een goede gids ga je op zoek naar olifanten, giraffen, zebra's, leeuwen, neushoorns. In eerste instantie met een warm jack aan, dekentje over de koude benen en een muts op, onderweg koffie met een lekkere scheut drank erin, maar zodra de zon op is kun je lagen kleding gaan afpellen. Geweldig! Onze gids in het zeer relaxte Madikwe River Lodge, we zitten notabene aangeleund tegen Botswana – het idee! - was van een uitzonderlijke klasse. Een echt natuurmens. Hij noemde zichzelf The King of Shit, en inderdaad, aan de hand van uitgedroogde dierenuitwerpselen wist hij feilloos game te spotten.
Wat een om never nooit te vergeten ervaring is het ook om in de jacuzzi op het terras van het zeer luxe en intieme Imbali River Lodge te mogen relaxen, terwijl er een kudde olifanten op nog geen 30 meter afstand langs komt stampen door de opgedroogde rivierbedding. De in het Kruger park gelegen lodge heeft naast de luxe accomodatie van slechts enkele traditioneel gebouwde chalets nog twee fantastische redenen voor een bezoek.
De olifanten komen er drinken uit het zwembadje en pal aan de overkant is een verlichte drinkplaats.
Dan kan het zomaar gebeuren, dat je in de avonduren van een 5 gangen diner geniet in de buitenlucht, romantisch verlicht door kaarsen, en er op nog geen 100 meter, gescheiden door een rivier, dus op veilige afstand zich een bonte verzameling wilde dieren verzamelen om zich te laven aan de waterbron. Levend, natuurlijk spektakel, een groots cadeau van Moeder Natuur.
Dat, en nog wel 1000 en 1 redenen, maken dat je Afrika in je hart sluit. Een liefde voor het leven.