Een incentivebestemming ‘outside the beaten tracks’. Lissabon: “een geweldige stad, maar been there”, Algarve: “een prachtige omgeving, maar done that”. En dat is nu precies de reden waarom Ria Mooijaart & Partners het afgelopen weekend een tiental reisagenten op sleeptouw nam om letterlijk en figuurlijk te proeven van het nog onontdekte noorden van Portugal tijdens een indrukwekkende business development trip.
[afbeelding niet meer beschikbaar]
De ‘incentive’ bril gaat op
Op het vliegveld van Brussel ontmoette Angelique Aalders haar mede-ontdekkingsreizigers, alvorens zij met TAP Portugal vertrok naar haar bestemming: Porto. Angelique vertelt over haar bevindingen:
"In Porto aangekomen werden we gastvrij ontvangen door Carmo, de energieke gastvrouw van events by tlc, en Catarina, de gids die ons in drie dagen overstelpte met een stormvloed aan wetenswaardigheden. We verlieten het druk bevolkte kustgebied – 70% van de Portugese populatie woont aan de kust- voor een ruim anderhalf uur durende bustrip naar de Douro Vallei, langs prachtige Quinta’s (landgoederen) met romantische wijngaarden omringd door olijfbomen. De groep, intussen met een ‘incentive’-bril op, brainstormde over alternatieve mogelijkheden voor deze doch redelijk lange bustocht; Per boot, trein of zelfs helikopter. We komen aan in de Douro Vallei, waar Catarina ons vertelt over de extreme hitte in dit gebied in het hoogseizoen: “Hell is more pleasant than the Douro Valley in summer time”. De beste tijd om naar de vallei af te reizen is dan ook september. Na een check-in in het Hotel CS Vintage House, met een adembenemend uitzicht op de Douro, vertrekken we voor een Portugees diner in het DourIn. Nadat we een heerlijke koude meloensoep, ‘Cod fish ‘ uit de rivier en een witte chocoladefondant achter de kiezen hebben, absorberen we de mogelijkheden van dit restaurant met buitenterras en fenomenaal uitzicht (60 man diner binnen en 30 man buiten)."
[afbeelding niet meer beschikbaar]
[afbeelding niet meer beschikbaar]
Traditioneel pletten van de druiven
"De ochtend breekt aan. Na het ontbijt en een rondleiding door het hotel, vertrekken we via het vlakbij gelegen oude treinstation, vanwaar nog elke zaterdag in het hoogseizoen een oude stroomtrein naar Porto vertrekt, per bus naar Quinta de Pacheca. Dit familielandgoed beschikt over een boetiekhotel met vijftien kamers , welke in 2014 wordt uitgebreid met nog eens acht kamers en een zwembad. Het landgoed is ideaal voor informele activiteiten, zoals een wijncursus in de stenen wijntanks, het traditioneel pletten van de druiven met accordeonmuziek en gezang op de achtergrond (ideaal in de laatste week van september) of wijnproeverijen."
Een sprankelend dessert
"Per ‘rabello boat’, een boot die gebruikt werd om port te vervoeren, komen we aan bij een bijzondere locatie aan het water: Doc Restaurant. Het gastvrije ontvangst, zoals we dat tot op heden al gewend waren, werd hier nog eens overtroffen. Met gang voor gang prachtige gerechten, zoals een carpaccio van inktvis en twaalf uur lang gebraden varkensvlees (op 72 graden!) en zelfs een sprankelende ‘amuse’ voorafgaand aan het dessert. Een powernap en een busrit verder arriveren we in het bruisende Porto waar we ons laten verrassen door bijzondere evenementenlocaties. Onze eerste stop: Het Alfandega Congres and Exhibition Centre. Arriveer per boot of per oude tram en serveer een welkomstcocktail met uitzicht over de rivier om vervolgens bijeen te komen in één van de grote zalen in het neoklassieke gebouw. In de tweede locatie: Palacio da Bolsa, eveneens gebouwd in de neoklassieke stijl, kijk je je ogen uit met de ontelbare decoratieve details. Wanneer de avond aanbreekt, ontmoeten we de prachtige, hoogzwangere Leila, de verantwoordelijke voor events by tlc in Porto. We vertrekken naar het centrum van de stad waar ons een informeel diner staat te wachten in het trendy Clerigo’s Wine & Tapas Restaurant: Portugese tapas en wijn uit de muur."
[afbeelding niet meer beschikbaar]
[afbeelding niet meer beschikbaar]
Porto is ‘in de mode’
"De volgende dag staat eveneens in het teken van Porto, de stad die helemaal ‘in fashion’ is. We starten bij het grootse Casa de Musica, dé concertlocatie van Porto, met een auditorium voor 1.000 personen met een bijzonder akoestisch gordijn, ‘golvende ramen’ en diverse break-out ruimtes. De twee sfeervolle foyers zijn geschikt voor ontvangsten tot 300 personen. Een hooggelegen ruimte met bijzondere ‘Porto’s blauwe tegels’ (die veel weg hebben van Delfts Blauwe tegels) biedt een geweldige sfeer voor cocktails tot 30 personen, met een uitzicht op het podium én de stad. De tweede locatie die we bezoeken is een landgoed van 18 hectare met een bijzonder Art Deco museum, een kleurrijke rozentuin en een roze villa. Via de weg die ons leidt langs een chique villawijk rijden we richting de wilde zee. Tijdens de lunch in Shis Restaurant houden we de grijze lucht in de gaten, maar gelukkig blijft het droog wanneer we ons klaar maken voor een tuk tuk tour door de stad. Onderweg stoppen we nog even voor, hoe kan het ook anders, een glaasje port! Tijdens de ‘free shopping time’ neemt gids Catarina mij, met een stevige pas, mee naar nog een tweetal andere hotels in het drukke stadscentrum."
[afbeelding niet meer beschikbaar]
[afbeelding niet meer beschikbaar]
Dive with a view: schitterende, panoramische uitzichten
"In de avond staat ons nog een locatiebezoek te wachten: The Yeatman Hotel. Dit luxe vijfsterrenhotel telt 82 kamers, van standaard tot presidentieel. Kamers zijn gekoppeld aan Portugese wine tailers en hebben elk een eigen karakter en decor. Een adembenemend uitzicht op Porto is er niet alleen vanaf het terras van het restaurant of de privé balkons, maar ook wanneer je een duik neemt in het buitenzwembad: ‘a dive with a view’. Het hotel beschikt over bijzondere conferentiezalen, alsmede enkele gewaagd ingerichte vergaderruimtes. Het -met een Michelinster bekroonde- restaurant is gespecialiseerd in typische Portugese gerechten, geserveerd met zorgvuldig geselecteerde wijnen. Of wat dacht je van een Port van maar liefst 157 jaar oud? We genieten in het Yeatman van een wijn én portproeverij en na nog eens een uitstekend diner in Vinum Restaurant & Wine Bar, raak ik in gesprek met Marc van Caenegem van Discover, die mij de fijne kneepjes van het incentive-vak bijbrengt. “Een incentive is meer dan een ‘reisje’ als beloning, het is een middel die ingezet moet worden om de omzet en winst binnen het bedrijf nog meer te stimuleren. Een goede incentive maakt dat medewerkers zich nóg beter gaan inzetten, en dat heeft een directe invloed op de ROI.”
[afbeelding niet meer beschikbaar]
[afbeelding niet meer beschikbaar]
[afbeelding niet meer beschikbaar]
Een onverwachte ontdekking
"Porto: een indrukwekkende bestemming met evenementenlocaties waar zelfs grotere steden jaloers op mogen zijn. Een kleurrijke binnenstad: monumentale gebouwen afgewisseld met moderne architectuur. “Porto is een bruisende stad met een geweldig nachtleven,”, aldus Ron Vesters, Independent Travel, “men is altijd gastvrij en ik heb me geen moment onveilig gevoeld.” Tel het mooie binnenland met de rivier en de schilderachtige wijngaarden daarbij op. “De Douro Vallei was voor mij echt een onverwachte ontdekking, die ik zeker aan mijn klanten zal voorstellen”, aldus Marilyn Harrisson, HRG Belgium. En niet onbelangrijk: deze -niet direct voor de hand liggende- bestemming is tevens goedkoper dan de meer gangbare regio’s als Lissabon en de Algarve."
[afbeelding niet meer beschikbaar]
De famtrip / business devleopment trip naar Porto en de Douro Vallei werd mogelijk gemaakt door Ria Mooijaart & Partners, events by tlc en TAP Portugal.
Fotocredits: Angelique Aalders