Een huiskamer voor de stad
Volgens Pepijn draait het bij Felix Meritis in de kern om ontmoeting. Het gebouw staat al eeuwen bekend als een plek waar ideeën worden gedeeld en verschillende perspectieven samenkomen. Het café-restaurant moet die rol versterken. Juist in het centrum van Amsterdam ziet hij ruimte voor zo’n plek. Veel horeca richt zich op toerisme, terwijl een toegankelijke plek waar bewoners en bezoekers elkaar treffen volgens hem schaars is geworden. Het nieuwe Felix Café moet daarom voelen als een modern grand café in het grachtengebied: levendig, ontspannen en open voor iedereen
Ruimte voor dynamiek
De inrichting van het café-restaurant is opgedeeld in verschillende zones met elk een eigen sfeer. Zo is er een restaurantgedeelte met bar, een foyer met cocktailbar en een lounge aan de gracht met zitplekken en leestafels. Aan de voorkant van het pand is de voormalige receptieruimte omgevormd tot een plek waar bezoekers ook zonder reservering terechtkunnen. Daarmee ontstaat tegelijk een warme en toegankelijke plek voor ontvangst en registratie bij events. Volgens Pepijn maakt juist die indeling het mogelijk om horeca, programmering en evenementen goed te combineren. Gasten kunnen na een bijeenkomst doorstromen naar de lounge voor een borrel, terwijl andere bezoekers rustig blijven dineren. ‘Je hoeft hier niet per se te tafelen,’ zegt hij. ‘Je kunt ook gewoon binnenlopen voor een drankje of een goed gesprek.’
Ook buiten openingstijden blijven de ruimtes inzetbaar voor events, bijvoorbeeld voor ontvangst, pauzemomenten en netwerkborrels.
Cuisine spontaan
De keuken staat onder leiding van chef-kok Sander Louwerens, die met twintig jaar ervaring en eerdere zaken in Amsterdam, zoals Lof aan de Haarlemmerstraat en Citroen op het Stadionplein, nu de culinaire koers van Felix Meritis bepaalt. Zijn stijl omschrijft hij zelf als cuisine spontaan. ‘Ik kook graag met mooie producten en met wat het seizoen op dat moment biedt,’ legt Sander uit. ‘De ingrediënten bepalen uiteindelijk wat er op tafel komt.’ De menukaart blijft bewust overzichtelijk met ongeveer tien gerechten. Daardoor kan de keuken snel schakelen wanneer er bijzondere seizoensproducten beschikbaar zijn. Volgens Sander sluit die manier van werken goed aan bij de evenementen die in het pand worden georganiseerd. Door ingrediënten te delen tussen restaurant en banqueting kan de keuken efficiënt werken en wordt voedselverspilling beperkt. Tegelijk blijft de kwaliteit van diners en andere culinaire arrangementen voor evenementen op hetzelfde niveau als in het restaurant. Goed en lekker eten is tijdens een congres tenslotte net zo belangrijk als in een restaurant.
Toegankelijk dineren
Naast kwaliteit speelt toegankelijkheid een belangrijke rol in het concept. Volgens Pepijn moet het café-restaurant een plek zijn waar gasten zich welkom voelen zonder dat het ingewikkeld of elitair wordt. ‘We willen niet moeilijk doen,’ zegt hij. ‘Je krijgt gewoon een volwaardige maaltijd die lekker, goed en compleet is.’ Ook op de wijnkaart wordt volgens hem bewust met verschillende prijsklassen gewerkt. Gasten die een bijzondere wijn willen drinken kunnen die vinden, maar de basis moet voor iedereen toegankelijk blijven.
Kunst en cultuur
Zoals bij een cultuurhuis te verwachten is, blijft kunst ook in het café-restaurant zichtbaar aanwezig. De wanden worden gebruikt voor wisselende exposities van kunstenaars, te beginnen met Milan Sipistoo. Die lijn wordt ook doorgetrokken naar evenementen en programma’s, zodat bezoekers op meerdere momenten in aanraking komen met kunst en cultuur.
Volgens Pepijn past dat bij de rol die Felix Meritis al eeuwen vervult. ‘Het mooiste is als mensen hier geïnspireerd naar buiten lopen,’ zegt hij. ‘Dat kan door een programma, een evenement, door de kunst aan de muur, of gewoon doordat ze een fijne avond hebben gehad.’
Fotografie: Lieke Vriens & Joyce van Doorn
