Xander Kranenburg begon met een studie psychologie en belandde via een stage bij Emerce (vakblad voor technologie) bijna toevallig in de evenementen wereld. Daarna volgde al snel de oprichting van zijn eigen evenementen bureau . En stel je voor: je eerste klant is Google. Als techliefhebber kun je het nauwelijks beter treffen. Dat is inmiddels 22 jaar geleden.
De wereld achter tech-evenementen
Afgelopen zomer was Xander voor de laatste keer betrokken als producent bij TNW bij de jaarlijkse technologie conferentie The Next Web. Van een eerste editie met 200 man groeide het tech-event in 15 jaar tijd uit zijn voegen tot 12.000 man. Totdat de pandemie ervoor zorgde dat ze het evenement weer vanaf nul moesten opbouwen.
Ze gingen op zoek naar een locatie die zowel binnen- als buitenruimte bood, passend bij hun ambities. Taets gaf ze de kans én het vertrouwen om de conferentie opnieuw uit te vinden. Xander: ‘We hebben het evenement heel wat jaren georganiseerd in Amsterdam. In 2022 zijn we verhuisd naar Taets in Zaandam. Na een lange zoektocht boden zij het antwoord: hetzelfde rauwe industriële gevoel, maar dan met plug-and-play-opties en een legio aan buitenmogelijkheden, die perfect zijn voor de beoogde groei.’
Tot in de details perfect
Ondertussen heeft The Next Web drie keer plaatsgevonden op het evenemententerrein aan het Noordzeekanaal in Zaandam. Xander: ‘In de afgelopen edities hebben we bij Taets mooie dingen kunnen doen op het schaalniveau van een festival, maar met de afwerking van een zakelijk event. Daar zit een wezenlijk verschil tussen.’ Want inderdaad—je kan wel een festivalsfeer wensen voor je evenement, maar de high-end zakelijke bezoeker verwacht een hoogwaardige afwerking. Xander: ‘Er zit altijd heel veel tijd en aandacht in het perfect krijgen van alles, maar het is het elke keer weer waard. Dat komt mede door de goede samenwerking met het team van Taets en dat is weer een gevolg van de hechte band die onze teams onderling hebben. Van beide kanten hebben we in de afgelopen jaren het een en ander meegemaakt samen en ook best wat risico’s genomen bij het organiseren van evenementen, die gelukkig goed zijn uitgepakt. Dat voegt een emotionele laag toe aan de samenwerking die heel prettig is.’
Pay it forward
The Next Web is in de loop der jaren uitgegroeid tot een vertrouwd en breed platform, en dat past precies bij de groei en vernieuwing die we hebben doorgemaakt. Xander: ‘We wilden altijd de grote namen in tech bij onze conferentie betrekken: Google, Amazon, Adyen, Adobe. Wat me opvalt? Steeds vaker hoor ik hoe ze onder de indruk zijn van deze plek. Hoe ze hier zijn beland, hoe ze Taets ontdekten als het podium voor hun flagship events. Het zit 'm in de mix: dat industriële karakter, slimme productie mogelijkheden, en het gevoel dat hier alles mogelijk is. Precies dat duwtje dat marketing- en eventmanagers nodig hebben om verder te kijken dan de gebaande paden.’ Inmiddels heeft Taets al meerder grote techbedrijven mogen ontvangen op hun terrein, waaronder Amazon, MIRO, Google, World Summit AI, SNOWflake. Samsung, ITC Europe 2025.
Een aankomst die je bijblijft
Voor internationale bezoekers is de ligging van Taets een verborgen troef. Xander: ‘Parkeren is eenvoudig en ruim opgezet, maar het mooiste is misschien wel de aankomst per boot. Voor The Next Web zorgen we voor pendelbootjes die vanaf Amsterdam Centraal vertrekken. Een half uur varen, om je heen de schilderachtige, typisch Hollandse uitzichten. En dan dat moment van aankomen — mensen stappen van boord met een glimlach, klaar voor een dag vol inspiratie. Het voelt als een verrassend begin van iets bijzonders.’
