Stadsgidsen hebben er een geduchte concurrent bij

Stadsgidsen hebben het zwaar. Toen corona hoogtij vierde mochten ze niet met grote groepen de straat op en tegenwoordig zijn er meerdere alternatieven om een stad te verkennen. Zo zijn er gidsen die je gratis door de stad leiden en na afloop een vrijwillige bijdrage vragen. En self-guided citygames, waarmee je de stad verkent wanneer het jou uitkomt. Waar de ouderwetse stadsgidsen het nog moeten hebben van 55-plussers en buitenlandse toeristen, kiezen gezinnen, stellen en vriendengroepen steeds vaker voor een citygame zonder begeleiding. Een nieuwe vorm van stadsverkenning die een breed publiek aantrekt.

Maar wat is zo’n self-guided tour nu precies? De tijd van achter een vlaggetje aanlopen en luisteren naar de gids is voorbij. Met een self-guided tour ontdek je de stad op je eigen tempo en snelheid aan de hand van je smartphone. Eén van de initiatiefnemers die deze tours ondertussen al in 150 steden wereldwijd heeft uitgerold is Erik Kroon. 'Het begon drie jaar geleden als geintje, maar Escape Tours is inmiddels uitgegroeid tot een serieus bedrijf met dagelijks duizenden spelers' Opdrachten uitvoeren, raadsels oplossen en codes kraken om achter de geheime uitgang van de stad te komen. Het concept is direct duidelijk en razend populair. 'Toen ik de eerste Escape Tour ging testen met mijn dochter van 12 veranderde ze ineens in een enthousiaste dochter die de stad wilde bezoeken omdat ze een game kon spelen. Wat wil je nog meer als ouder?'

Citymarketeers zijn ook enthousiast over de self-guided tours. Iedere stad wil ondertussen wel een eigen Escape Tour. 'Wij begrijpen dat wel,' vervolgt Kroon. 'De spelers genieten na met een hapje en drankje in de cafés en restaurants, en shoppen in de winkels. De middenstand heeft ook baat bij de nieuwe manier van stadsverkenning.'

Door corona gingen steeds meer mensen wandelen. 'En wij maakten die wandeling nog leuker, wat resulteerde in 120.000 Escape Tour-spelers in 2021,' aldus Kroon. In iedere citygame staat een bekende persoonlijkheid uit de stad centraal, waardoor je steeds weer nieuwe steden kunt verkennen. Zo treed je in Amsterdam in de voetsporen van Rembrandt van Rijn en beleef je een spannend avontuur met Hugo de Groot in Gorinchem.