Rotterdam Ahoy bewijst zich ook als festivallocatie

Optimaal veelzijdig aanbod

Het is de laatste dag van juni als Rolling Loud, Nederlands grootste hiphop festival, opent in en rond Rotterdam Ahoy. Organisator MOJO besloot te verhuizen met het WOO HAH!-festival op het Beekse Bergen-terrein en in plaats daarvan voor twee dagen Ahoy te bezetten. Tijdens de eerste editie komen meteen de allergrootste headliners, Travis Scott en Kendrick Lamar, on stage. ‘We hostten Rolling Loud zowel binnen als buiten, een beetje in lijn met waarmee we voor North Sea Jazz en Flying Dutch ervaring op hebben gedaan’, vertelt Hordijk. ‘De main stage stond op het parkeerterrein. In totaal ontvingen we over twee dagen richting de 60.000 bezoekers.’ Een cruciale usp in de keuze is de combinatie van binnen en buiten. Hordijk: ‘Met te claimen dat we als accommodatie een optimaal veelzijdig aanbod hebben voor evenementen, vertel ik wellicht geen nieuws. Dat we dit met de inzet van onze parkeer- en expeditieterreinen daadwerkelijk completeren, biedt met name festivalorganisatoren extra opties.’

Kosten, kosten en nog eens kosten

Onvoorziene omstandigheden afgelopen zomer bevestigen het voordeel van beschikbare binnen- en buitenruimte. ‘Zondag 9 juli werd Nederland geconfronteerd met code oranje en hier en daar zelfs rood vanwege verwacht hevig noodweer. Vrijwel alle buitenfestivals werden uit voorzorg geannuleerd; bij ons ging North Sea Jazz gewoon door.’ Wat Hordijk brengt op het zetje in de rug, dat zijn organisatie dit jaar kreeg in de context van het actuele maatschappelijke en economische tij. ‘De vraag naar evenementen en festivals is er nog altijd’, legt hij uit. ‘Maar wat je ziet, is dat de kosten voor de organisatie ervan flink zijn opgelopen. En aan de stijging komt voorlopig ook nog geen eind, ben ik bang. Personeelskosten, materiaalkosten… wie ergens op open terrein een festival wil organiseren, ziet het zeker op die posten financieel uit de hand lopen. Denk alleen al aan het plaatsen van hekken, alle logistiek, het transport en dus ook brandstofkosten. En niet in de laatste plaats aan de invloed van het weer. Met een venue met een daarop ingerichte infrastructuur hebben wij daar minder last van. Om nog maar te zwijgen van wet- en regelgeving en vergunningenbeleid, dat ook steeds complexer lijkt te worden.’

Herinneringen voor tienduizenden

Menigeen zal ondertussen vast een gedenkwaardig optreden of concert hebben beleefd in de Ahoy Arena. Of ook herinneringen van recentere datum hebben aan de unieke akoestiek van RTM Stage in de nieuwbouw. Afgelopen zomer kwamen daar voor tienduizenden festivalgangers weer flink wat onvergetelijke momenten en belevenissen bij. Zoals bij de terugkeer van The Wailers, de band van Bob Marley, die al in 1978 in Ahoy optrad. Nu in 2023 stond zoon Julian Marley op Rotterdam Reggae; een jaarlijks terugkerend festival, dat van het Kralingse Bos verhuisde naar Ahoy. En Rotterdam Rave met als headliner Amelie Lens, wat zich in de RDM Onderzeebootloods ontwikkelde tot een gerespecteerd hard techno festival in Rotterdam en de sprong waagde naar Ahoy en bijna 2x zo groot werd. Concert at Sea, van oorsprong Zeeuws en open lucht, brengt nog dit najaar voor de tweede keer op rij het HIER Festival, een indoorversie, naar de Maasstad. Met als klinkende namen Acda en de Munnik, BLØF en DI-RECT. En in februari dus het grootste indoor trance festival ter wereld van Armin van Buuren, die Utrecht verruilt voor Rotterdam. Het thema van dat event wordt toepasselijk Destination. ‘We wilden het graag, het was ons plan. Maar dat we na één seizoen al mogen vaststellen, dat Rotterdam Ahoy ook een top festival locatie is, daarvan konden we toch vooral eerst nog een beetje dromen.’  

Tekst: Henny Beijer