De internationale hotelbranche staat onder druk door digitalisering, stijgende kosten en verdere schaalvergroting. Volgens Quality Lodgings groeit daardoor juist de behoefte aan samenwerking tussen onafhankelijke hotelondernemers. Tijdens het jaarlijkse QL Gala Diner, dat dit jaar plaatsvond in Château St. Gerlach in Valkenburg, ontmoetten ruim 150 hoteliers uit de acht landen waarin de collectie actief is elkaar om ervaringen uit te wisselen en inspiratie op te doen.
Managing Director Pauline Verhoef benadrukte tijdens haar openingstoespraak dat juist onafhankelijke hotels hun eigen identiteit behouden door kennis te delen zonder hun zelfstandigheid te verliezen. De collectie groeide het afgelopen jaar met negen nieuwe hotels naar in totaal 134 aangesloten kwaliteitshotels.
Boutique Hotel The Church wint hoofdprijs
Een van de hoogtepunten van de avond was de uitreiking van de QL Hotel of the Year Award 2026. Boutique Hotel The Church kreeg de onderscheiding vanwege de combinatie van karakter, gastvrijheid en ondernemerschap. De vakjury prees vooral de transformatie van een voormalige Lutherse kerk tot een hotel waar design, gastronomie en beleving samenkomen.
Ook de jonge eigenaren Janiek van den Broeck en Bart Leussink werden geroemd om hun visie op eigentijdse gastvrijheid. Volgens de jury laat het hotel zien hoe een nieuwe generatie ondernemers het onafhankelijke hotelierschap toekomstbestendig maakt.
Aandacht voor gastronomie en jong talent
Naast de hoofdprijs introduceerde Quality Lodgings een nieuwe onderscheiding: de QL Culinary Inspiration Award. De eerste editie ging naar Hofke van Bazel, waar duurzaamheid en gastronomie hand in hand gaan dankzij een concept dat grotendeels draait op ingrediënten uit eigen teelt.
Ook jong talent kreeg een podium. De QL College Next Gen Award 2026 werd uitgereikt aan Luna Hoogenboom van ROC Mondriaan. Als onderdeel van de prijs krijgt zij een exclusieve meeloopdag binnen het Koninklijk Huis.
Nieuw magazine en uitbreiding collectie
Tijdens het gala werd eveneens het QL Magazine 2026 gepresenteerd. Het eerste exemplaar werd overhandigd aan Camille Oostwegel sr., grondlegger van Château St. Gerlach. In de nieuwe uitgave presenteert Quality Lodgings onder meer negen nieuwe hotels die zich dit jaar bij de collectie hebben aangesloten.
Met de jaarlijkse bijeenkomst onderstreept Quality Lodgings het belang van samenwerking tussen onafhankelijke hotels. Waar grote hotelketens blijven groeien, kiest de organisatie juist voor het versterken van ondernemerschap, vakmanschap en persoonlijke gastvrijheid als onderscheidende factoren binnen de Europese hospitalitysector.
