Joost van Dongen, Amerpodia: ‘De ervaring die ik op de vloer heb, is superrelevant’

Joost van Dongen studeerde af aan de Middelbare Hotelschool in Breda, maar de hotellerie voelde niet als zijn eindstation. Wat hij wél wist, was dat hij graag terug wilde naar Amsterdam waar hij zijn stages liep. Het werd een studie Leisure & Eventmanagement. ‘Een hele brede studie, want ik wist nog steeds niet precies welke kant ik op wilde.’ Bij de Melkweg groeide hij door naar bedrijfsleider. Joost: ‘Echt de uitvoering, venuemanagement. Dat vond ik heel tof om te doen. En het was mijn opstapje naar Amerpodia, want via een oud Melkweg-collega kwam ik hier terecht.’

Vertaalslag

Inmiddels kent hij Amerpodia van onder tot boven, van hoofd receptieteam rolde hij in de kaartverkoop en de ticketing van de culturele programma’s om na een stop vanwege corona zijn plek te vinden als Sales & Eventproducer. Joost: ‘De ervaring die ik op de vloer heb, is superrelevant. Ook heel fijn voor het team hier, ik kan goed de vertaalslag maken van een basisconcept naar een uitvoerend plan.’

Wat maakt de evenementenbranche jouw branche?

De diversiteit van opdrachtgevers en ook de thema’s die voorbij komen, maken dat ik me nooit verveel binnen Amerpodia. Ik ben echt een doener, dus ik vind het lekker om te rennen en alles te regelen. Een van de leuke dingen aan Amerpodia vind ik dat we naast zakelijke evenementen ook grote culturele evenementen doen, zoals het Amsterdam Dance Event en International Documentary Festival Amsterdam (IDFA). Die twee werelden, het commerciële en het culturele, komen perfect samen bij Amerpodia.’

Wat maakt Amerpodia een fijne werkgever?

‘Ik werk voor één werkgever, maar we hebben verschillende locaties, drie prachtige panden middenin de stad. Dat is supertof, soms heb je het gevoel dat je voor drie werkgevers werkt. Elk pand heeft zijn eigen sfeer en trekt daarmee ook zijn eigen opdrachtgevers.’ Felix Meritis bijvoorbeeld, zijn favoriet: ‘Inmiddels snap ik dat pand goed, dan kun je opdrachtgevers ook goed adviseren. Na de renovatie is het prachtig geworden, alle zalen hebben hun eigen karakter. Het is dan ook het leukste als een opdrachtgever het hele pand huurt. Dat gebeurt regelmatig, vooral met grote congressen, dan verspreid iedereen zich door het pand. Het is een soort van grote ontdekkingsreis voor de bezoekers.’

Wat is het mooiste evenement dat je de afgelopen tijd hebt georganiseerd?

‘We hebben vorig jaar de Blender Conferentie gehost in Felix Meritis. Het pand zat vol met software-ontwikkelaars van over de hele wereld. Drie dagen lang ontvingen we dagelijks 650 bezoekers, van ‘s ochtends vroeg tot ‘s avonds laat, van ontbijt tot lunch, diner, borrel en ‘s avonds een DJ. Joost: ‘Het voelt dan tijdens die dagen een beetje alsof de gasten bij ons wonen. Iedereen voelde zich helemaal thuis, dat vond ik heel tof om te merken!’

Waar haal je je creativiteit vandaan?

‘Ik probeer regelmatig naar andere evenementen te gaan. Ook als ik op reis ben. Het is natuurlijk best lastig om aan te kloppen en te zeggen:  ‘Hoi, ik ben Joost uit Amsterdam, ik organiseer evenementen, mag ik komen kijken?’, maar het is me vorig jaar een paar keer gelukt. In Florence en Barcelona mocht ik als gast naar binnen. Ook omdat Amerpodia veel voor internationale gasten organiseert, is het goed om in andere landen te kijken hoe dat gaat.’ AV en catering gaan echt anders bijvoorbeeld, viel hem op. Joost: ‘Bij Felix Meritis ben ik gewend aan hele goede AV, hier is alles supernieuw. De Nederlandse standaard halen ze in het buitenland niet snel. Aan de catering merk je vaak echt de cultuur: langere lunch, wijntjes erbij. Dat is hier zelden zo.’

Welke rol speel jij binnen het team?

‘Zodra een opdracht geboekt wordt, neem ik het stokje over van de salesmanager. Soms ben ik al eerder betrokken, maar zodra alles rond is duiken we de details in om het evenement van A-Z aan te kleden. Mijn doel is om alles wat de klant wil ook toe te passen, maar wel te zorgen dat het haalbaar is voor ons. Ik probeer de voorbereiding zodanig te doen, dat ik er op het moment zelf niet bij hóef te zijn, maar ik vind het wel prettig om er met de opstart te zijn en de klant welkom te heten. Dat is ook mijn valkuil hoor, ik ga er gewoon goed op om het eindresultaat te zien. Daarna draag ik het stokje over aan de floormanager. Behalve bij grote projecten als Blender. Dan ben ik er de hele week bij, dat is andere koek.’

Carrièredroom?

‘Waar ik soms over droom, is om in het buitenland ook evenementen te gaan produceren. Ik heb laatst een freelance eventmanager ontmoet die de hele wereld over reist. Dat spreekt me heel erg aan. De conceptontwikkeling voor evenementen voor particuliere klanten, daar kun je écht je creativiteit in kwijt! Ik vind het ook heel tof om festivals te organiseren. Ik bedoel dan geen Lowlands, maar een event zoals Blender, dat vind ik ook bijna een festival, met het hele pand vol sprekers. Dus naar het buitenland, die wens heb ik altijd al gehad. Maar voor nu heb ik een perfecte basis hier!’

Tekst: Mahlee Plekker

Fotografie: Bart Heemskerk en Ben Houdijk