Sterke clusters, verspreid over het land
Die kracht zit in regionale ecosystemen, waar kennisinstellingen, bedrijven en talent dicht bij elkaar zitten, vertelt Kerstin van der Veur, Manager Switzerland Convention & Incentive Bureau Nederland. Zürich is uitgegroeid tot een ICT- en AI-hub met een sterke universiteit, en Genève is bekend om internationale organisaties.
Minder voor de hand liggend, maar zeker het vermelden waard: Bern. De hoofdstad valt vaak buiten de radar, omdat er geen grote internationale luchthaven is. Toch is Bern vanuit Zürich in iets meer dan een uur te bereiken, en gebeurt er als regeringszetel juist veel. De stad heeft bovendien een verrassende kant: met Space Eye, de grootste publiek toegankelijke telescoop van Zwitserland, kunnen bezoekers er de sterren bekijken. Voeg daar een historische, compacte binnenstad aan toe die zich prima lopend laat verkennen, en Bern blijkt een verrassend veelzijdige bestemming.
Basel: van farma tot quantum computing
Basel geldt niet voor niets als een van Europa's sterkste life sciences-clusters: de stad telt meer dan 800 bedrijven op dat gebied, waaronder farmareuzen als Roche en Novartis. Die kennis werkt door in de tech-sector: bedrijven als Genedata ontwikkelen bio-informaticasoftware voor genomisch onderzoek, en met QuantumBasel heeft de stad zelfs een eigen hub voor quantum computing. Ook buiten de life sciences is Basel actief, met spelers als Magnolia in enterprise-software en DayOne als matchmaker tussen start-ups en gevestigde bedrijven. Basel staat bovendien in de mondiale top 15 op het gebied van levenskwaliteit, met een historische binnenstad langs de Rijn, vlak bij het Congress Center Basel dat bekendstaat om zijn korte aanrijroutes.
Congressen als sterkste aanjager
Voor congressen kan de aanwezigheid van lokale kennisinstellingen en experts een doorslaggevende reden zijn om voor Zwitserland te kiezen, zeker wanneer het thema aansluit bij een sterk regionaal kenniscluster. Zo ontstaan er kansen om het inhoudelijke programma te verrijken, bijvoorbeeld met een samenwerking met lokale hoogleraren of een bezoek aan een organisatie die actief is binnen het congresthema.
Bij het binnenhalen van een internationaal congres spelen de lokale convention bureaus een belangrijke rol: zij brengen organisatoren in contact met relevante experts en laten zien wat een bestemming te bieden heeft. Dat wordt vertaald in een bidding document, een concreet voorstel met geschikte congreslocaties, hotelcapaciteit, lokale expertise, inhoudelijke samenwerkingsmogelijkheden en een aantrekkelijk side-programma. Financiële of andere ondersteuning vanuit de gemeente kan daar onderdeel van zijn, maar de kracht van zo'n bid zit vooral in het totaalpakket.
Die koppeling tussen kennis en bestemming is ook buiten congressen interessant: een zakelijke bijeenkomst laat zich bijvoorbeeld uitbreiden met een bedrijfsbezoek of een inhoudelijke uitwisseling met vakgenoten. Op dit moment is er vooral veel belangstelling voor AI, mede dankzij de sterke universitaire aanwezigheid en de deels afwijkende wetgeving in Zwitserland.
Van vraag naar het juiste ecosysteem
Organisatoren die willen aanhaken bij zo'n ecosysteem, hoeven dat niet alleen te doen. Switzerland Convention & Incentive Bureau fungeert als tussenpersoon tussen organisator en bestemming, en helpt op basis van het doel en de groepsgrootte de juiste plek te vinden. Bij tweeduizend deelnemers gaat de blik bijvoorbeeld niet naar de bergen, simpelweg omdat de hotelcapaciteit daar ontbreekt. Afhankelijk van de vraag worden meerdere opties voorgesteld, in steden als Lausanne, Bern of Luzern.
Kennis én decor, niet of-of
Wat Zwitserland uiteindelijk onderscheidt, is dat organisatoren niet hoeven te kiezen tussen inhoud en beleving: dat kan allebei. Een ochtend met een inhoudelijk sterk congres gaat zo naadloos over in een middag temidden van indrukwekkende natuur of een historische binnenstad en dankzij het compacte land en het uitstekende treinnetwerk liggen die twee werelden nooit ver uit elkaar.
Beeld: Mattias Schut, Christian Meixner, Jan Geerk
