Henk Witteveen, EARTH Concepts: ‘Met creativiteit kom je een heel eind!’

Het vaccineren is begonnen en er druppelen aanvragen voor evenementen later in het jaar binnenkomen. De komende maanden staan voor de evenementenbranche echter nog wel even het teken van doorbijten. Tijd om de balans op te maken. Hoewel Henk Witteveen van EARTH Concepts als hij 2020 in één woord moet samenvatten dramatisch noemt, heeft hij ook genoeg positiefs te melden: ‘Het is nu wachten tot we weer mogen, dan gaan we vol energie verder!’

Waar heb je je de afgelopen maanden mee bezig gehouden?

‘Ik denk dat we dezelfde fases hebben doorlopen als iedereen het afgelopen jaar. EARTH Concepts is met de levering van water, koffie en thee direct gelieerd aan de horeca, dus die sluiting - en weer open, en weer dicht - merken wij uiteraard. Accepteren is het enige wat je kunt doen. We proberen te helpen waar mogelijk en op een leuke manier aanwezig te blijven. Het is wachten tot we weer mogen, dan gaan we vol energie verder!’

Hoe kijk je terug op 2020?

‘Uiteraard ging er veel niet door – zoals Boothstock, een Dance Festival voor ruim 15000 mensen dat ik ook organiseer - maar met creativiteit kom je een heel eind. Zo hebben we geprobeerd het positieve te benadrukken met leuke initiatieven en acties.’ Zo is De Corona Cup een initiatief waarmee EARTH Concepts ondernemers of bijzondere activiteiten in de spotlights wil zetten. ‘Ondernemers die op een ludieke manier gingen bezorgen of lieten afhalen, Mara Grimm die het boek Crisiskoken samenstelde, het team van Restaurant Rijks dat fantastische maaltijden bleef koken om af te halen, The Food Line-up, Timo & Tess van The Flying Dutchmen. De slagkracht die deze ondernemers laten zien geeft enorm veel inspiratie!’

Zelf vond Henk het project Sint op je Beeldscherm superleuk om te doen. ‘We bedachten dit concept om coronaproof Sinterklaas te vieren. Zo lieten we Sinterklaas videoboodschappen voor kinderen inspreken, maar braken we ook als Sinterklaas in tijdens een Zoom-meeting. Nog een actie: samen met de Koninklijke Industrieele Groote Club, Krasnapolsky, De Nieuwe Kerk, de Beurs van Berlage en Majestic staat er een Tour d’Amuse op de Dam op het programma. Hoewel uitverkocht is dat voorlopig even uitgesteld, maar plaatsvinden gaat het zeker. Dit soort acties geven energie!’ Samen met Van Rossum Facilities verlichtte Henk bovendien ook nog 1 kilometer van de Amsterdamse gracht met spiegelballen. ‘Allemaal acties voor die glimlach. Je wordt niet blijer van niets doen en sja, dan doen je soms te veel’, lacht hij. ‘Maar het zijn wel dingen die je door de donkere dagen heen slepen.’

Wat nemen wij met z’n allen mee uit 2020?

‘De wetenschap dat er dichtbij ook veel te halen valt. Activiteiten in kleine kring, minder oppervlakkige contacten. Ook een project als die verlichting in de grachten: zoiets doe je met de hele buurt. Normaal heb of neem je daar de tijd niet voor.’

Verwacht je een hoos aan evenementen zodra het weer kan?

‘Ik denk zeker dat bijvoorbeeld de restaurants volstromen en mensen de gemiste festivals willen inhalen. Maar er zijn ook mensen voor wie de financiële situatie dat wellicht niet toelaat, zoals ZZP’ers die het nu heel zwaar hebben. Qua evenementen denk ik dat er veel inhaaldingen gepland zullen worden die dit jaar niet konden plaatsvinden. Zeker de jonge generatie zal echt zin hebben om weer uitbundig te gaan leven!’

Hoe zie jij 2021?

‘Ik ben niet van het klagen en heb geaccepteerd dat je simpelweg geen invloed hebt op wat er gebeurt. Frustratie helpt niets. Voor 2021 gok ik op twee sporen: het vaccin en de sneltesten. Er hebben al goede testevenementen plaatsgevonden in het buitenland. Zodra die sneltesten gevalideerd zijn en het circuit in kunnen, dan kunnen er bijvoorbeeld weer festivals en voetbalwedstrijden plaatvinden. Als dergelijke sneltesten bijvoorbeeld gezamenlijk door organisaties zouden kunnen worden aangeschaft, dan kan het sociale leven tenminste weer op gang komen. Qua mentale gezondheid kunnen we zo niet al te lang doorgaan, dus dat is belangrijk.’

Waar kijk je naar uit?

‘Ik mis het de kroeg binnenlopen, het ongedwongen contact met vrienden. Ik vind het Sterreneten thuis echt heel leuk, maar het kan niet op tegen een lange tafel met mensen, eten, drinken en gezelligheid. Professioneel mis ik natuurlijk de omzet’, lacht hij. ‘Maar ik vind mijn werk ook gewoon heel leuk om te doen, dus dat mis ik!’

Wat zou je tegen je branchegenoten willen zeggen?

‘Hou hoop! De uitspraak ‘Hoop is uitgestelde teleurstelling’ is in dit geval niet zo. Het is een keer eindig en het komt een keer goed. Ga op zoek naar iets wat je op gang houdt. Dat is niet voor iedereen en vanuit elke positie even makkelijk, maar richt je op dat wat kan. Zorg dat je zichtbaar bent en er staat op het moment dat er (weer) iets gebeurt!

Door > Mahlee Plekker