Interview

Erik Wuite: ‘Er is veel moois ontstaan uit toevallige ontmoetingen’

1701

08 juni 2021

Van beroepsmilitair tot creatieve ondernemer in het Franse Bordeaux. Erik Wuite, mede-eigenaar Bordeaux Wine Projects, heeft een indrukwekkende carrière achter zich en nog is de 62-jarige ondernemer gedreven om unieke, commerciële concepten te ontwikkelen. Concepten waarbij natuur, wijn en vastgoed een rode draad vormen. Wij spraken Erik over de persoonlijke en zakelijke route die hij aflegde naar de fraaie villa die hij in Bordeaux exploiteert.

Ondernemend

‘Mijn carrière begon in 1979 bij de Koninklijke Marine, ik ben daar vervolgens 20 jaar officier bij het Korps Mariniers geweest. Het is als officier binnen de Marine gebruikelijk om op latere leeftijd meer naar bureaufuncties te groeien. Ik wilde graag operationeel, in de logistieke operatie werkzaam blijven en verkoos een functie als directeur facilitair bedrijf bij Nyenrode waar ik eindverantwoordelijk werd voor de operationele ondersteuning van de academische opleidingen. Het ondernemende klimaat van de private universiteit sprak mij erg aan. Bij Nyenrode volgde dan ook het besef waar mijn passie lag: ondernemen waar locatie en concept elkaar versterken, zoals dat bij Nyenrode het geval is. Omdat ik mijn hele leven al naar Frankrijk op vakantie ging, begon het spoor te rollen. Ik ben vervolgens – vanuit Nederland - acht jaar bedrijfsleider geweest van een wijngaard in Bordeaux, later gevolgd als business developer voor een Chinese multinational in kassenteelt, met de wijngaard als instrument in haar groeiambities.’

Oorspronkelijke droom

In 2017 begon de ondernemersmentaliteit van Erik de overhand te nemen en besloot hij zijn oorspronkelijke droom na te streven: een concept in Bordeaux neerzetten dat op het kruispunt van natuur en vastgoed ligt. Een commercieel concept bouwen op een prachtige plek. ‘In die periode ben ik van het idee van een wijngaard afgestapt. Wijngaarden kosten in Frankrijk een vermogen – van 30.000 tot 3 miljoen per hectare. Ik besloot op zoek te gaan naar een fraaie villa, omgeven door wijngaarden in het topdeel van Bordeaux, dat werd Bee Inn Bordeaux – een villa die Erik momenteel, samen met zijn compagnon Fu Shen (ondernemer in Shanghai) exploiteert. Na een grondige modernisering van de voormalige dorpsbakkerij -met instandhouding van historische elementen- kon Villa Bee Inn Bordeaux haar deuren in januari 2020 openen met als doel zakelijke groepen een plek te bieden voor bijzondere incentives, opleidingen en trainingen. De villa biedt ruimte aan 10 personen voor vergadering, overnachting en ontspanning, met wijnproeverijen en -ervaringen binnen handbereik.

Focus verleggen

Met de ondernemende en creatieve instelling wist Erik -direct na opening en midden in de coronacrisis- snel te schakelen. ‘We hadden al ingecalculeerd dat we voor juli en augustus onze pijlen op de toeristenmarkt moesten richten, waardoor een account op Airnbnb al was aangemaakt. We hebben gelukkig in 2020 alsnog een goed jaar kunnen draaien met de verhuur voor de Franse toeristenmarkt.’ Voor nu ligt de focus weer op de zakelijke markt. ‘We willen ons profileren als chique clubhuis in Frankrijk, een plek waar bedrijven hun stakeholders nét iets extra’s kunnen geven en waarbij pleasure en ondernemen samenkomen.’

Netwerk

De kansen die Erik heeft gekregen, komen voort uit de ervaringen die hij in zijn werkende leven heeft opgedaan. ‘Toevallige ontmoetingen hebben een belangrijke rol gespeeld, daar is veel moois uit voortgekomen. Een goed netwerk is erg belangrijk.’ Eriks’ netwerk op het gebied van wijngaarden in de regio zet hij dan ook inmiddels in voor de export van wijnen uit de regio. Onder andere naar China.

Op relatief korte afstand vanuit Nederland kan de zakelijke gast zich terugtrekken in deze ‘herberg’ op het Franse platteland, met alle mystiek van topwijnen als buren en de stad Bordeaux (“klein Parijs” genoemd) op een steenworp afstand. Een plek waar locatie en programma elkaar versterken: Bee Inn Bordeaux!

Door > Angelique Aalders

Fotografie > Johan Bosma, Fotostijl.nl