De officiële doop van MS Connect vond op 3 augustus plaats in Dordrecht. Aansluitend begon het schip aan zijn eerste vaart richting Zaandam. Bij de ceremonie waren vertegenwoordigers uit de reis- en evenementenbranche, investeerders en partners aanwezig. Marja van Bijsterveldt, voormalig minister van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap en voormalig speciaal gezant voor de Nederlandse maritieme maakindustrie, trad op als doopmeter.
Flexibele ruimtes voor zakelijke evenementen
MS Connect telt vier dekken en biedt plaats aan maximaal 120 gasten. Het schip beschikt over zestig flexibele kajuiten, die kunnen worden samengevoegd tot dertig tweekamersuites. Hierdoor kan de accommodatie worden aangepast aan de samenstelling en wensen van verschillende groepen.
Voor bijeenkomsten en evenementen zijn vijf multifunctionele ruimtes beschikbaar. Deze kunnen onder meer worden ingezet voor presentaties, conferenties, workshops, diners en netwerkevenementen. De ruimtes beschikken over audiovisuele voorzieningen en snelle internetverbindingen. Daarnaast zijn er mogelijkheden om het schip en de verschillende ruimtes van eigen branding te voorzien.
Het schip werd gebouwd door de Nederlandse Den Breejen Shipyard. Tillberg Design of Sweden was verantwoordelijk voor het interieurontwerp en United Waterways verzorgt de operationele exploitatie.
Aandacht voor duurzaamheid en hospitality
Bij het ontwerp van MS Connect is aandacht besteed aan het verminderen van brandstofverbruik en uitstoot. Het schip maakt onder meer gebruik van elektrische manoeuvreersystemen voor het aanmeren en batterijsystemen die de inzet van traditionele generatoren moeten beperken. Ook de brandstof- en wateropslag is geoptimaliseerd. Dankzij de beperkte diepgang moet het schip bovendien tijdens perioden van laagwater inzetbaar blijven.
Catering en hospitality kunnen per charter worden afgestemd op het programma en de wensen van de opdrachtgever. Aan boord is daarnaast een wellness- en fitnessruimte van ongeveer 240 vierkante meter aanwezig.
Uitbreiding vloot
Transcend Cruises wil het concept de komende jaren verder uitbreiden. In 2028 moet de vloot bestaan uit vier schepen, met naast MS Connect ook MS Evolve, MS Create en MS Engage. Op langere termijn streeft de rederij naar twaalf riviercruiseschepen die specifiek voor de chartermarkt zijn ontwikkeld. De schepen worden ingezet op Europese vaarwegen, waaronder de Rijn, Donau en Moezel en de binnenwateren van Nederland en België.
