De Afsluitdijk is de rode loper naar het noorden

Familiebedrijf

WestCord WTC Hotel Leeuwarden telt 143 kamers inclusief suites. Het maakt deel uit van de hotelgroep van de familie Westers, die daarnaast onder meer eigenaar en exploitant is van Hotel New York in Rotterdam, het ‘groene’ Hotel Jakarta in Amsterdam en het ss Rotterdam, het pronkstuk van de voormalige Holland-Amerika Lijn. ‘Ondanks dat inmiddels 15 hotels tot de groep behoren, zijn en blijven we een familiebedrijf. De lijnen zijn kort en in alles, tot in de kleinste details, draait het om gastvrijheid en klanttevredenheid. Daar zien Harry en Jennifer Westers dag in dag uit persoonlijk op toe. Inmiddels hebben hun zoons ook hun eigen weg gevonden in het bedrijf.’ Dat comfort en stijl in de visie van de eigenaren cruciaal zijn, blijkt uit de smaakvolle inrichting waarvoor ook in Leeuwarden is gekozen. Café Zero met open keuken, het centraal gelegen Plaza met tal van knusse zitjes in de desondanks open ruimte en de prominent geplaatste, immense houten tafel zorgen voor een rustgevende optische verdeling en daarmee voor harmonie. Letterlijk en figuurlijk hoogtepunt in de propositie van WestCord WTC Hotel is panorama restaurant ‘élevé’, ingericht op de elfde etage. Dankzij chef-kok Gilbert van der Heide beschikt het ondertussen al meerdere jaren over een Michelin-ster.

Flexibiliteit

De congres- en vergaderaccommodatie, verdeeld over de begane grond en de eerste twee etages rondom de Plaza telt 16 congreszalen. Er is een directe verbinding met de naastgelegen 45.000 vierkante meter grote expohal. ‘Onze Plaza is uitermate geschikt voor de centrale ontvangst van congresgasten, voor de lunchbuffetten en de inrichting als expositieruimte’, legt Helle uit. ‘Maar ook een walking dinner, een openingsfeest of een gala diner laten zich probleemloos in deze ruimte organiseren.’ Flexibiliteit van ruimte en van medewerkers garandeert dat elk denkbaar concept is in te passen. Waarbij de eventuele mix met hotelgasten heel natuurlijk verloopt: ‘Wij schermen het evenement optisch wat af, maar bouwen geen wanden of hangen geen gordijnen van plafond tot vloer. Dat zou de unieke ruimtelijkheid geweld aan doen en juist dat is een belangrijke pré van onze Plaza.’

Uitdaging

Uit het voorbeeldenboek komt desgevraagd een variëteit aan projecten. Van de General Assembly van de WTC Worldwide organisatie met 450 deelnemers tot een bijzondere, ingetogen afscheidsceremonie van een geliefde jonge vrouw: ‘Ze werd slechts 27 en de familie wilde een uniek afscheid. Het was een eer dat hier te mogen faciliteren.’ Terwijl stad en regio Leeuwarden nog volop druk zijn met de organisatie van allerhande culturele evenementen – ze is heel 2018 immers Culturele Hoofdstad van Europa – begint ook bij Ben Helle de agenda gestaag gevuld te raken. ‘We herbergen straks de Royal de Luxe reuzen, een wereldberoemde productie, waarbij drie dagen lang metershoge reuzen dwars door de Leeuwarder binnenstad trekken. Een van de zakelijke gasten is in september het jaarlijkse symposium van de Water Alliance. ‘Dat is zo’n evenement waarin alle mogelijkheden van zowel de Plaza als de verschillende vergaderzalen optimaal tot hun recht komen.’ En om die optimaal te benutten staat voor elke opdrachtgever vanaf de denkfase tot en met de realisatie een eigen productieteam standby voor ondersteuning en advies. ‘Als ik zeg dat alles kan, dan zit ik niet ver naast de waarheid’, claimt Helle. ‘We laten ons meer dan graag uitdagen om dit in de event-praktijk te bewijzen.’

Door > Henny Beijer