Coronafiles 2.0: ‘Ontmoeten blijkt belangrijker dan ooit: supergoed voor ons imago!’

Lockdown nummer 2, de roze olifant is nog niet verslagen. Daar waar we tijdens de eerste serie interviews – coronafiles 1.0 - hoop zagen gloren na de zomer, heeft de winter het de evenementenbranche niet makkelijker gemaakt. Toch is de rek er nog niet uit, de evenementenbranche is flexibeler dan ooit. Hoe houden evenementenlocaties, toeleveranciers, sprekers en (freelance) evenementenorganisatoren hun hoofd boven water? Hoe kijken ze terug op 2020 en vooruit naar 2021? High Profile Events maakt opnieuw de balans op, tijd voor coronafiles 2.0. Dit keer aan het woord: Arjan de Ridder, General Manager Apollo Hotel Vinkeveen.

Hoe heb je de afgelopen maanden ervaren?

Met een shift van corporate naar leisure hebben ze bij Apollo Hotel Vinkeveen ‘best een goed zomerseizoen gedraaid’, vertelt Arjan de Ridder van Apollo Hotel Vinkeveen: ‘Als hotel hadden wij het voordeel dat we gasten konden ontvangen voor een staycation met sleep & dine-arrangementen. Eind mei, begin juni zijn we dus voorzichtig opengegaan. We liggen wat dat betreft ook uniek in Nederland. Centraal en aan het water. Ook net voor en tijdens de tweede golf konden we zorgvuldig samengestelde arrangementen aanbieden. Nu de tweede golf weer een hoogtepunt heeft bereikt merk je wel dat iedereen het beu is. Al is er natuurlijk volop begrip voor de maatregelen.’

Waar zijn jullie nu mee bezig?

‘Normaliter is het einde van het jaar een erg hectische periode, nu richten we ons op 2021. Alles staat klaar, de planning is helemaal op orde. We hebben tijd om goed naar budgetten, onze USP’s en de marketing te kijken. Normaal doe je dat tussen de dagelijkse hectiek door, nu hebben we hier tijd voor.’

Wat verwacht je van 2021?

‘Vanaf Q2 verwachten we weer business op het corporate vlak. Het voordeel van onze locatie is dat we niet afhankelijk zijn van de internationale business, wij ontvangen veel lokale gasten. Met 200 parkeerplaatsen én vlakbij zowel Amsterdam als Utrecht is onze ligging ook ideaal, want waar mensen misschien als het weer kan niet direct drukke stadscentra of grote venues willen bezoeken of afhankelijk willen zijn van het OV, hebben wij een voordeel.’

Verwacht je blijvende veranderingen in de zakelijke evenementenmarkt?

‘Ik verwacht dat mensen nu ze ontdekt hebben dat het werkt, voor korte sessies sneller voor een digitale optie zullen blijven gaan. Maar tegelijkertijd: in China draait alles als nooit tevoren. Speciale evenementen, trainingssessies, die zullen niet snel volledig vervangen worden voor een digitale variant. Zodra de situatie verbetert en de regering groen licht geeft, verwacht ik een vloedgolf aan aanvragen.’

Als je een beetje mag dromen, hoe zie je 2021 dan voor je?

‘Ik kan niet wachten totdat de parkeerplaats hier weer volstaat, de bootjes aanleggen bij Vinki beach en het terras van The Harbour Club weer bruist. Dat we elkaar weer de hand kunnen schudden en een knuffel weer ok is. In april staan we misschien nog met 5-0 achter, maar als de zon weer schijnt, de vogels fluiten en de cijfers onder controle zijn, dan hoop ik op een mooie lente en een zomer met business as usual. Het is afwachten op het vaccinatieprogramma denk ik.’

Wil je je branchegenoten nog iets meegeven?

‘Enkel zeggen: ‘maak je niet druk’, vind ik naïef klinken, maar focus je op de mogelijkheden. Ik ben echt trots op de branche in z’n algemeenheid en geïnspireerd geraakt door de manier waarop de branche met tegenslagen omgaat. Mensen ‘van buiten’ krijgen steeds meer door hoe essentieel onze branche eigenlijk is. Ontmoeten, verbinding blijkt belangrijker dan ooit, en dat is supergoed voor ons imago!’

Door > Mahlee Plekker