Koraalriffen staan wereldwijd onder druk. De globale opwarming van de aarde, vergiftiging, vervuiling en bijvoorbeeld dynamietvissen richten grote schade aan riffen aan. Koralen zijn bedreigde dieren en daarom is het belangrijk kennis, ervaring en kweekresultaten zo goed mogelijk met collega’s te delen. Zoo Duisburg en Burgers’ Zoo werken binnen de Europese dierentuinvereniging EAZA nauw samen, waar deze schenking van zelfgekweekte koraalkolonies en vissen een praktisch voorbeeld van is.
Koraalpoliepen
Het tropisch koraalrifaquarium Burgers’ Ocean kent een totaalvolume van acht miljoen liter water, waarvan het levend koraalrif van 750.000 liter het grootste van heel Europa is. Een koraalkolonie bestaat uit tienduizenden kleine diertjes: koraalpoliepen. Elke poliep leeft samen met een algje, dat via fotosynthese het koraaldiertje van suikers voorziet. Koralen zijn zeer gevoelig qua leefomstandigheden: de juiste waterkwaliteit, waterstroming, voeding en hoeveelheid licht luisteren allemaal zeer nauw. Kleine veranderingen in die omstandigheden kunnen voor het koraal fatale gevolgen hebben.
Chemische oorlogen
De koraalkolonies in Burgers’ Ocean groeien erg hard. In de strijd om een gunstige plek qua licht en ruimte op het rif voeren koraalkolonies soms chemische oorlogen met elkaar. De koralen proberen elkaar dan met gifcellen te netelen. Ook kunnen sneller groeiende soorten andere langzamer groeiende koralen overwoekeren. Om een dergelijke oorlog of overwoekering voor te zijn, oogsten duikende dierverzorgers van de ocean regelmatig delen van koraalkolonies die zij vervolgens doneren aan collega-dierenparken en -publieksaquaria verspreid over heel Europa.
