Zingend onthaal op Utrecht Centraal
Zodra we het perron van Utrecht Centraal verlaten en omhooglopen de stationshal in, hoor je ze in de verte al: de mooie zang van Donna Inez, begeleid door Daniël Bakker op piano. De twee conservatoriumstudenten staan er speciaal voor ons. Het is het muzikale startpunt voor alle deelnemers. Ernaast zwaait Linda Kerkhoven met een roze bordje met 'LOL' erop (afgekort voor Linda Op Locatie), zichtbaar in haar element om iedereen te verwelkomen.
Via een trap midden in de stationshal die je normaal straal voorbijloopt, worden we naar boven geleid. Hier is de eerste locatie van de dag: Bar Beton. De locatie beschikt over elf vergaderruimtes, een congreszaal voor ongeveer 100 personen en een restaurant, waardoor het een populaire uitvalsbasis is voor vergaderingen, trainingen en zakelijke bijeenkomsten direct boven Utrecht Centraal. Extra leuk is het uitzicht dat je hier hebt op de drukke stationshal en haar stroom van reizigers.
Voordat we beginnen pakt iedereen een kop koffie met wat lekkers erbij. Leuk zijn de kleine vierkante gebakjes met het herkenbare ‘LOL’ er op. Er is immers een jubileum te vieren! Dan volgt een inspirerende talk door Jonas Brøg over netwerken en verbinden. Het is een mooie en persoonlijke opening met humor en inspiratie, die precies de toon zet voor een dag die draait om de mensen in de branche. Dat het de tiende editie is, is voelbaar in alles: in de warmte waarmee Linda de groep toespreekt, en in het gemak waarmee vreemden binnen een paar minuten met elkaar in gesprek raken.
Dakterras met uitzicht bij Creative Valley
We lopen via het station naar buiten. Het is maar een kort stukje lopen, langs de ingang van winkelcentrum Hoog Catharijne. Bij de ingang van dit moderne gebouw van Creative Valley staan Liselotte en Marianne ons enthousiast op te wachten. Een locatie met een mix van boardrooms, creatieve vergaderruimtes en grotere eventspaces. In twee groepen gaan we naar boven, waar ze kort vertellen over hun locatie en de plannen voor de toekomst. Zo spelen ze met het idee om ruimtes bijzondere namen met bijpassende kleuren en meubels te geven, zoals een 'Boogiewoogie'-zaal, geïnspireerd op Mondriaan. Geen slecht idee! Daarna nog even het dakterras op met uitzicht over het vernieuwde stationsgebied – waar volgend jaar een nieuwe vestiging van dit locatiemerk wordt geopend - en beneden de vele treinsporen die hier samenkomen. Terwijl velen foto’s maken van het uitzicht worden we getrakteerd op een gezonde roze smoothie.
Lunchen omringd door koninklijke historie
We wandelen samen langs een oude Molen aan het water naar de tweede locatie. Aan lange, witgedekte tafels in de binnentuin van Het Munthuys wacht een imposante lunch: eerst een frisse gazpacho, gevolgd door etagères vol broodjes en hapjes waar voor iedereen wel iets bij zit. Locatie-eigenaar Gert-Jan Stok neemt ons mee in een presentatie. Het monumentale Muntgehouw biedt vijf eventzalen, tien vergaderruimtes, drie private dining rooms en een binnentuin voor bijeenkomsten van tot wel 1.500 gasten. Ook krijgen we een rondleiding door historische zalen die een moderne make-over hebben gekregen zonder hun karakter te verliezen.
Het absolute hoogtepunt is de Wilhelminakamer, waar koningin Wilhelmina op 23 juni 1911 het eerste gouden tientje sloeg. Ooit de werkkamer van de muntmeester en de plek voor officiële ontvangsten van het Koninklijk Huis, draagt de ruimte die geschiedenis nog altijd tot in de details met zich mee. Extra leuk is de onthulling van een verborgen wastafel achter een klein deurtje in de hoek van de kamer, waar Wilhelmina zich na haar inspectie van de eerste munten opfriste.
The game is on!
Vanaf Het Munthuys worden we in acht groepen verdeeld voor een speelse teamopdracht van Petra en Brigitte van Alledaags Geluk. Eén teamcaptain per groep maakt onderweg foto's en video's, gekozen uit ruim zeventig opdrachtsuggesties: van een vreemde op straat een compliment geven tot een groepsfoto bij de Domtoren. Alle beelden gaan direct naar een speciaal nummer, wat van de wandeling tussen de locaties een spontaan, energiek intermezzo maakt.
Vier locaties, vier verrassingen
We komen aan bij UNION House aan de Oudegracht, waar flexibele vergader- en eventruimtes ruimte bieden aan workshops, presentaties en netwerkbijeenkomsten. Hier slaat de nostalgie toe: deze redacteur danste hier net als velen ooit in het toenmalige Tivoli. De lange hal naar achteren is nog herkenbaar, maar wat volgt is een complete metamorfose tot elegante ruimte in art-nouveaustijl, met het oude podium nog intact. Het is nu een plek om te dineren. Mooi zijn de foto's en posters aan de muren die herinneren aan het legendarische poppodium van weleer.
Midden door het oude centrum wandelen we langs de gracht door naar De Kleine Gans. Deze vergaderstudio ideaal is voor kleinschalige sessies, brainstorms en meerdaagse heidagen, verscholen op het Stadhuisplein. Je zou er zo voorbijlopen zonder te vermoeden wat voor moois erachter schuilgaat. Via een smalle wenteltrap komen we in een intieme, modern ingerichte ruimte die ook als bed & breakfast te huren is. Singer-songwriter Tjerk Ridder zit klaar en zingt ons toe met gitaar. Bij het afscheid deelt Joost Gijzel eigenaar van de studio maar ook ontwerper, zijn eigen bedachte Domtorenijsjes uit. Dit tovert bij iedereen een lach op het gezicht.
We vervolgen onze weg langs de Oudegracht en komen via de Drieharingstraat bij de ingang van Atelier Bellevue. Hier lenen stijlvolle ruimtes zich voor vergaderingen, workshops, diners en presentaties, pal boven de Douglas op Vredenburg. Sommige hebben nog maar net hun laatste likje verf gehad. Een verrassende locatie vol geschiedenis, vintage meubels en kunstwerken, met die dag uitzicht op de kraampjes van de markt beneden.
Langs Neude steken we over de Voorstraat in. We zijn op weg naar De Tuinkamer van Plek voor Teams, een inspirerende locatie voor vergaderingen, heisessies, trainingen en teamdagen. Net achter de drukke Voorstraat, is het ineens stil. Een wilde tuin met kleine stadswijngaard en terras zorgt voor een huiselijk, speels moment om even bij te komen, met hapjes en verkoelende drankjes.
In een nog lege Grand Bar & Brasserie Marie schenken enthousiaste barmannen een huisgemaakte cocktail. We nemen plaats op okergele bankjes onder hanglampen met franjes, met uitzicht op een indrukwekkende lange bar met spiegels en blauwe ledverlichting.
Na de cocktail en een hapje volgt de rondleiding door het aangrenzende Congresgebouw De Vereeniging, waar het enthousiasme van eigenaar Freek Moolenaar aanstekelijk werkt. We beklimmen trappen tot in de hoogste zolderruimte, met eigen bar en een naam die verwijst naar de historische immuniteit rond de Kapittelkerk St. Marie. Sfeervol en uitstekend geschikt voor workshops of trainingen in dit sociëteitsgebouw met zeven zalen voor bijeenkomsten tot 120 personen.
Chique afsluiting bij Huize Molenaar
De laatste locatie van de dag zorgt voor open monden: "Wauw, wat een mooie plek", hoor ik om me heen. Via de karakteristieke salons en private diningruimtes, die zich uitstekend lenen voor exclusieve diners, vergaderingen en recepties, lopen we de tuin in. We praten bij onder het genot van een glas bubbels en een heerlijke amuse. Daarna schuiven we aan in een van de drie eetzalen van Huize Molenaar één van de locaties van Heirloom Venues of Utrecht, voor een hoofdgerecht van aardappelterrine, paddenstoelen en asperges. Iedereen geniet duidelijk en er klinkt volop geklets en gelach met hier en daar een toost op een geslaagde dag.
Voor het dessert verzamelen we in de tuin voor de bekendmaking van de teamopdracht: team geel, herkenbaar aan de levensboom, wint. Als teamleider van deze groep vind deze redacteur dat natuurlijk extra leuk. Daarna is het woord aan Linda, die iedereen bedankt die van deze Locatietour een succes heeft gemaakt. Een collega neemt het op haar beurt van Linda over om háár te bedanken voor tien jaar inzet: voor een concept dat, meer dan wat ook, mensen uit de branche en locaties met elkaar verbindt.
Voldaan naar huis
Het weer speelde dan niet helemaal mee: een deken van wit en grijs bleef de hele dag boven Utrecht hangen, waardoor zonnebrillen en zonnebrandcrème in de tas bleven. Maar de open, vriendelijke houding van alle deelnemers naar elkaar maakte veel goed. Ruim 20.000 stappen verder gaan die avond bij iedereen de benen omhoog. Voldaan met een tas vol goodies en een hoofd vol nieuwe locaties, nieuwe contacten en tien jaar aan verhalen.
Fotografie: Bianca de Wit
Film: BroerZ
