Koninklijke Spido’s Leo Blok steekt van wal

Van tramlijn naar dagtochten

Met een rijke geschiedenis die terug gaat naar begin vorige eeuw, is Spido inmiddels een household name. De rederij begon ooit als havendienst – als een soort tramlijn op het water – om passagiers en bemanningsleden van de schepen naar wal en weer terug te brengen. De dagtochten naar de havens, die nu nog steeds populair zijn, kennen ook een eigen verhaal. Die ontstonden vanuit ramptoerisme; mensen waren nieuwsgierig naar alle schade die de bombardementen op de havens hadden aangericht en wilden ook de wederopbouw van de stad vanaf het water blijven volgen.

Inmiddels doen de zestal schepen alleen nog dienst in de recreatieve sector – waaronder evenementen. Leo: ‘We worden veel gevonden door allerlei verenigingen. Ons jaarlijkse Under the Bridge event met de bridge bond is daar een goed voorbeeld van. Dat soort evenementen verkopen zichzelf, want de bond promoot het naar hun leden toe, met als neveneffect dat kleinere bridgeverenigingen ons ook vinden.’

100 kaarsjes uitblazen

In 2019 vierde de gekroonde dienst hun 100-jarige jubileum. Een mijlpaal die vroeg om een uitgebreide viering. Leo: ‘Onze viering viel samen met de doop van ons nieuwste schip, de Prinses Amalia. Samen met een expositie over Spido in het Maritiemmuseum en het uitbrengen van een boek, was 2019 een memorabel jaar. We hebben een enorm jubileumevent georganiseerd op de tweede Maasvlakte, met als hoogtepunt een concert van The Beach Boys samen met het Rotterdams Philharmonisch Orkest. Voor de 3000 bezoekers was een enorm festivalterrein gebouwd, met een doorzichtig podium. Daardoor bleven tijdens het optreden alle havenactiviteiten op de achtergrond zichtbaar. En dan met die draaiende containerturbines, een strakblauwe lucht en een vuurwerkshow als afsluiter. Echt indrukwekkend! Achteraf zeiden de bandleden dat dit voor hun het concert van het jaar was!’

Het succes van de Rotterdamse rederij maakt ze allesbehalve lui. Met een hoop ideeën nog op de plank en een ‘niet lullen maar poetsen’ mindset, zijn ze alweer volop bezig met de toekomst. Leo: ‘We zitten nu middenin het proces om een nieuw duurzamer schip te laten bouwen, ter vervanging van de James Cook. Elektrisch varen is voor ons helaas niet mogelijk, want de accu’s hebben nog te weinig vermogen om 150 km aan één stuk te varen, maar verder kijken we heel kritisch naar alle andere aspecten.’

Varend genieten

Met Koninklijke Spido kun je letterlijk alle kanten op. Leo: ‘Onze kleinste schip kan een capaciteit van 60 personen aan, maar met 25 is het al heel gezellig! Wil je groots gaan, dan is er de Abel Tasman, die 600 aan kan. Onze andere schepen zitten ertussenin, met natuurlijk de Prinses Amalia als kers op de taart. Die is specifiek ontworpen voor het luxere segment. Hier geniet je met 125 man van een sitting dinner, met 250 van een staande opzet en er is een VIP ruimte aan boord voor 25 personen. In de praktijk hanteren we altijd graag een iets lagere capaciteit dan de gecertificeerde aantallen om het comfort te bewaken; bezoekers moeten wel prettig rond kunnen bewegen en ons personeel moet ook voldoende ruimte hebben om alles op de juiste manier uit te serveren. Elk schip heeft een volwaardige keuken voor high-end diners en klanten kunnen zelf bepalen welk route ze willen varen.’

Vraag je Leo wat zijn persoonlijke favoriete, jaarlijks terugkerende event is, dan is het antwoord niet verrassend, maar wel leuk. Leo: ‘Dat is zonder twijfel het oud-Feyenoord event. Ik zorg altijd dat ik daar bij kan zijn. Dan ga ik met mijn leeftijdsgenoten op de foto en voel ik me heel even deel van het Feyenoord team.’

Tekst: Bianca Hidajat